¿Tendremos que pagar por leer periódicos digitales?

Esta posibilidad ha desatado la indignación de la comunidad de internautas, que argumentan que el problema es de los medios de comunicación, que no han sabido administrar sus enormes audiencias y las agencias publicitarias les han ganado la partida. Consideran ridículo que los periódicos pretendan cobrar por sus contenidos por insuficiencia de ingresos publicitarios teniendo, en Internet, audiencias mayores que en cualquier otro medio. Aún así, hay que tener en cuenta que la inversión publicitaria en Internet supone menos del 10% del total, y está repartida entre decenas de miles de páginas web, por lo que al final, la difusión de anuncios en Internet es extremadadmente barata. Esta entrada de blog explica diez problemas del cobro de contenidos en Internet.

En cualquier caso cabe esperar que, si finalmente los medios deciden cobrar por sus contenidos, comiencen a hacerlo de forma simultánea, ya que de otro modo, los primeros en cobrar se arriesgan a perder todos sus lectores. Hace años elpais.com vivió una experiencia similar cuando empezó a cobrar por todos sus contenidos (menos el editorial y las viñetas) y elmundo.es, que seguía siendo gratuito, se convirtió en poco tiempo en el periódico digital en español con mayor número de visitantes.

Ya Rupert Murdoch, propietario de News Corporation, confirmó el pasado agosto que todos sus medios digitales (entre ellos "The Times" y "The Sun") serán de pago a partir de junio de 2010. El magnate australiano, propietario, también, de Fox News, 20th Century Fox, MySpace y Wall Street Journal, tomó esta controvertida decisión después de registrar pérdidas de 3.400 millones de dólares en el último año (2.360 millones de euros). Y lo más lógico es pensar que esto sea un anticipo del cambio global del periodismo gratuito al de pago en Internet, ya que, en palabras del propio Murdoch: "Hacer periodismo de calidad cuesta mucho dinero".

Y Google, por su parte, ha mostrado su intención de organizar el cambio de modelo de Internet, facilitando a todos los medios que lo deseen una plataforma para cobrar por sus contenidos. Aunque aún no se ha llegado a un acuerdo con la Asociación Norteamericana de la Prensa (NAA por sus siglas en inglés), parece que dicho pacto terminará por producirse (conociendo a Google, parece más prudente tenerlo como aliado que como enemigo). Y, por si a los medios on line les faltaban razones para comenzar a cobrar por sus contenidos, Google presentó recientemente su último invento, "Google Fast Flip", que es, básicamente, la versión infinitamente mejorada de Google News. Esta nueva aplicación permite leer los contenidos más interesantes de los periódicos y las revistas de Internet sin necesidad de entrar en ellos, de una forma rápida y dinámica, que favorece enormemente la experiencia del usuario.

A pesar de las ventajas que supone para todos, esta nueva aplicación de Google aumenta la presión sobre los medios para empezar a cobrar por todos o algunos de sus contenidos. Puede que la información de pago sea la única salida, pero es posible, también, que los problemas económicos de los periódicos no se solucionen por reservar la información en exclusiva a unos pocos suscriptores.