Joaquín Almunia: 1997 (Madrid)

XXXIV CONGRESO. Del 20 al 22 de junio de 1997.
Lema: "La respuesta socialista".

En junio de 1997 se celebró el 34 congreso con el reto de llevar a cabo una renovación para consolidar el futuro del partido, tras la derrota electoral del 3 de marzo de 1996 (141 escaños frente a los 156 del PP), que les quitó el gobierno después de casi 14 años. Los 954 delegados acudieron con la intención de que hubiera un auténtico debate de ideas pero la dimisión inesperada- de González y la posterior retirada de Guerra, frustraron el deseo de que hubiera una discusión programática. En la sesión de clausura, el 22 de junio, la Ejecutiva socialista encabezada por el nuevo secretario general, Joaquín Almunia, recibió el respaldo del 73% de los votos y logró el apoyo del "aparato" del partido y de la mayoría de los "barones".