Demuestran los efectos del veneno de abeja sobre el sistema vascular

Un estudio de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) ha demostrado que el veneno de abeja, la apitoxina, altera el funcionamiento de los vasos sanguíneos, incluso en concentraciones bajas, y ha identificado una importante vía molecular de estrés oxidativo implicada en este efecto, que a su vez abre la puerta a explorar el potencial terapéutico de este veneno.

El trabajo lo ha llevado a cabo un equipo de investigación liderado por Francesc Jiménez Altayó, investigador del Departamento de Farmacología, Terapéutica y Toxicología de la UAB.

La apitoxina es una mezcla de moléculas bioactivas que tiene la melitina como principal componente. "Su potencial terapéutico es cada vez más reconocido en algunas condiciones, pero su aplicación se ve limitada por cuestiones de seguridad", explica la UAB en un comunicado, en el que añade que "más allá del choque anafiláctico y fallo renal, la picadura de abeja (Apis mellifera L.) se ha asociado también a daños cardiovasculares, especialmente en casos de envenenamiento como resultado de un gran número de picadas, pero su efecto sobre el sistema vascular (que comprende el sistema cardiovascular y el linfático) y los mecanismos implicados no han sido suficientemente explorados".

En el estudio publicado, el equipo de investigación ha analizado el impacto de la apitoxina y la melitina en células humanas endoteliales, que recubren la pared interna de los vasos sanguíneos y de los linfáticos, y células de músculo liso, así como sobre la arteria aorta en ratones. "Los hallazgos revelan que ambos compuestos impactan en la viabilidad celular y la capacidad de relajación endotelial, provocando una menor dilatación de los vasos sanguíneos".

"Las alteraciones vasculares se produjeron con dosis de apitoxina que se pueden alcanzar después de múltiples picaduras de abeja, pero en individuos vulnerables podrían producirse incluso después de pocas", señala Jiménez Altayó, investigador de la UAB y coordinador de la investigación.

Potenciales beneficios

El equipo de investigación también ha constatado que los efectos negativos del veneno de abeja se deben a un aumento del estrés oxidativo y a cambios en el óxido nítrico, una molécula que regula la dilatación de los vasos sanguíneos. Esto hace que subrayen la doble vertiente de la apitoxina para el sistema vascular, por un lado, como sustancia tóxica y, por otro, como potencial agente terapéutico.

"El hallazgo pone de manifiesto que el veneno de abeja puede ser tóxico para los vasos sanguíneos, sobre todo porque genera estrés oxidativo, pero también abre la puerta a posibles usos terapéuticos en algunos trastornos vasculares y otras enfermedades, como el cáncer. En este caso, podría ayudar a regular el óxido nítrico, que controla cómo se abren y se cierran los vasos sanguíneos dentro de algunos tumores, un factor que puede influir tanto en el crecimiento del tumor como en la respuesta a los tratamientos", señala Jiménez Altayó. "No obstante, harán falta más estudios para confirmar si realmente puede llegar a tener estas aplicaciones médicas", concluye el investigador.