El serbio se mostró superior ante la estrella española (6-1 y 6-4), que se despide del tenis individual olímpico. Sigue vigente en dobles.
Rafael Nadal y Novak Djokovic se reencontraron este lunes en los Juegos Olímpicos de París 2024, con la pista Philippe Chatrier de Roland Garros como escenario. Esta mezcla de elementos provocó que todas las miradas se dirigiesen hacia este duelo de la segunda ronda del cuadro individual olímpico. El sorteo quiso que ambos se cruzasen pronto y la hinchada llenó el recinto porque sabían que estaban ante un regalo de la fortuna, sobre todo después de lo sufrido por el español para volver a la élite.
El mejor deportista español de la historia decidió a última hora que iba a competir en esta modalidad y en la de dobles -en la que hace pareja con Carlos Alcaraz-. Se estrenó con una trabajada victoria ante el húngaro Marton Fucsovics y se remangó para afrontar el colosal desafío de esta tarde. Ovacionado como nunca por el público francés, el zurdo legendario declaró en la previa que "si la inspiración llega, mejor que me pille trabajando". Sabía que su condición física iba a resultar un hándicap, así que tocaba confiar en el resto de virtudes que siguen vigentes en su juego.
Djokovic arrasa en el comienzo
Como se preveía, le costó mucho arrancar. Perdió su saque en sus dos primeros turnos, víctima de la velocidad de pelota de un Djokovic que salió a la pista con voluntad dominadora. El balcánico, primer favorito para conquistar la medalla de oro, no permitió de inicio ninguna alegría al balear. Impuso un ritmo atronador, con dejadas malintencionadas, que le hizo imposible reaccionar al veterano de 38 años. Se puso en un pestañeo con un 4-0 y saque descriptivo.
Venía Novak de endosarle un 6-0 y 6-1 a Matthew Ebden, en su debut. La diferencia de rendimiento y de forma había quedado patente estos días, y en el primer set tomó la forma de un contundente 6-1 que obligó a Nadal a desempolvar su afamada tenacidad agónica sobre la tierra batida francesa. La sombra de la despedida de París del mito manacorí había vuelto a la primera plana. Atormentado por la ausencia de respuestas y por la imposibilidad de llegar a tiempo para responder a 'Nole', cedió la manga inaugural en 39 minutos.
El partido 60 entre ambos -el primero en más de dos años- había acelerado en base al desnivel entre ambos contendientes. El serbio ha subrayado la medalla olímpica como su último recurso para alzar un trofeo en un 2024 carente de títulos hasta la fecha, y evidenció una agresividad y concentración sensacionales. Rafael se sinceró horas antes de este encuentro sobre lo que se le venía: "Djokovic viene de la final de Wimbledon y yo he jugado muy poco. Quisiera estar en una situación algo mejor pero es lo que hay".
La reacción de Nadal
Le llegó el momento a Nadal de olvidarse de los achaques y de esas molestias en el muslo derecho que arrastra. Pero no iba a ser fácil y volvió a ceder su servicio a las primeras de cambio en el segundo set, a pesar de haber salvado una bola de 'break'. Padeció para encongtrar puntería y finura en su golpeo de derecha el icono español, hecho que le complicó sobremanera el intento de remontada. Además, los afilados restos de Djokovic redondearon la incomodidad del balear. Jugó el tenista de Belgrado rebosante de confianza. Mientras tanto, el isleño permaneció un tanto dubitativo y atenazado. No alcanzó a soltarse hasta entonces y su plan lo resintió. Por detrás en los peloteos y con lentitud de reacción para posicionarse, los juegos se fueron quemando sin cambio de rumbo y se estableció otro 4-0 en contra del español.
Y ahí, de repente, amaneció el zurdo para delirio de la tribuna. Aprovechó su única pelota de rotura a favor y acortó diferencias hasta el 4-3. Creció de forma endiablada Rafa, como recordando que nunca hay que darle por vencido. Ahora era él el que presionaba y arriesgaba, y le rompió el saque de inmediato al balcánico, con varios puntos espectaculares de sabor añejo. La pegajosa defensa del manacorí sobrevino de manera imprevista y emocionante. Aún así, el respingo gozaría de más valor simbólico que real, porque 'Nole' reaccionó con oficio. Recuperó el 'break' y zanjó el enfrentamiento. Llegó a acumular Rafa 20 errores no forzados (por sólo nueve golpes ganadores), un bagaje que resumió la inferioridad del ganador de 14 Copas de los Mosqueteros y que condujo al 6-4 final.
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