Croacia: calidad y competitividad para pasar la primera fase

La selección croata afronta esta Eurcopa son complejos y encuadrada en un grupo en el que el papel de "tapado" podría funcionar. Con Luca Modric y Nico Kranjcar como el eje creativo del bloque, los balcánicos constituyen un bloque rocoso, que conserva el tradicional espíritu combativo y competitivo de sus ilustres antecesores. La línea atacante ha sufrido bajas y no presenta el potencial de antaño, pero el conjunto podría catapultar a Croacia a la segunda fase si logra rascar algún punto ante España. El cuadro eslavo tratará de jugar a la renovada Italia de tú a tú con al balón como bandera.

Croacia es una nación de exitosa tradición en competición internacional. No en vano, de la generación de oro croata nació el tercer puesto en el Mundial de Francia 98 y de la continuación de aquel equipo se logró la quinta plaza en la pasada edición de la Eurocopa. Lejos quedan ya nombres como Davor Suker, Zvonimir Boban o Robert Jarni, pero la escuela balcánica sigue produciendo futbolistas de depurada calidad técnica y con este elemento por bandera se presenta la selección eslava en esta edición de Polonia y Ucrania.

Tras no lograr plaza para el Mundial de 2010, por primera vez en su breve historia, Slaven Bilic -jugador que compartió vestuario en el éxito del 98- decidió seguir en el cargo de seleccionador y se marcó el objetivo de devolver la competitividad perdida a su selección. Con un estilo eminentemente ofensivo, que goza cuando mantiene la posesión del balón, Bilic ha clasificado a su combinado para esta Eurocopa a través de la repesca en una dura eliminatoria ante Turquía.

Ya con el billete para Polonia en la mano, Croacia se presenta sin presión, ya que tiene por rivales a España e Italia en la primera fase. Este rol de "tapado" juega en favor de una selección que ya lo ha usado con éxito en otras ocasiones. Con un esquema diseñado para dominar los partidos con posesiones largas, Luka Modric y Niko Kranjcar (ambos jugadores del Tottenham inglés) se erigen en los líderes creativos de este bloque serio en defensa y fantasioso en ataque. Además, la apuesta de Bilic por el juego de ataque otorga al sevillista Rakitic un papel esencial como complemento de calidad en ese centro del campo dominador que pretende el combinado balcánico.

Sin embargo, la baja de Olic complica la faceta goleadora a esta selección. Lejos de gozar de los rematadores de antaño, el handicap principal que sufre Croacia se encuentra en su delantera. Con Pletikosa en la meta y una zaga firme en defensa, la terna de delanteros se convierte en el lunar del equipo. La falta de gol podría complicar las opciones de alcanzar la segunda fase de este equipo. Pero el espíritu competitivo tan propio de los balcanes juega a su favor. Y la calidad de su centro del campo también. Croacia está en posición de ofrecer alguna exhibición en este torneo.


La estrella: Luka Modric

Cuando "el Cruyff de los Balcanes" salió del Dinamo de Zagrev hacia el Tottenham, Modric era la gran promesa del balompié balcánico. Un centrocampista de calidad técnica refinada, con llegada al área, desborde y toque de balón. Luka se ha ganado el respeto en la Premier League al convertirse en el líder del equipo londinense y suena cada verano para los grandes del balompié continental. Su velocidad mental y entrega le otorgan el estatus de estrella en su equipo y en la selección, de la que es partícipe desde una edad temprana. Una buena actuación de Modric en este torneo le consagraría como uno de los mejores centrocampistas del continente y aseguraría una posición de lujo al bloque croata en la Eurocopa de 2012.

Esta es la lista de convocados de Slaven Bilic (jugadores a seguir):

Porteros: Stipe Pletikosa (FC Rostov), Danijel Subasic (Hajduk Split) y Ivan Kelava (Dinamo Zagreb).

Defensas: Vedran Corluka (Tottenham), Josip Simunic (Dinamo de Zagreb), Jurica Buljat (Maccabi Haifa), Ivan Strinic (Dnipro), Gordon Schildenfeld (Eintracht Frankfurt), Domagoj Vida (Dinamo de Zagreb) y Daniel Pranjic (Bayern Munich).

Centrocampistas: Darijo Srna (Shakhtar Donetsk), Ognjen Vukojevic (Dynamo de Kiev), Ivan Rakitic (Sevilla), Tomislav Dujmovic (Zaragoza), Luka Modric (Tottenham), Milan Badelj (Dinamo de Zagreb), Niko Kranjcar (Tottenham), Ivan Perisic (Borussia Dortmund) e Ivo Ilicevic (Hamburgo).

Delanteros: Mario Mandzukic (Wolfsburgo), Eduardo Da Silva (Shakhtar Donetsk), Nikica Jelavic (Everton) y Nikola Kalinic (Blackburn Rovers).