Muere en Argel el expresidente Chadli Bendjedid

A su llegada al poder en 1979, Chadli Bendjedid heredó un país en plena crisis financiera. Sin embargo en cuanto el aumento de precios del petróleo se lo permitió, lanzó un vasto programa de viviendas sociales, de escuelas y de mejora del sistema sanitario en todo el país, lo que le valió un notable aumento de popularidad entre los sectores mas desfavorecidos de la sociedad argelina. Y le permitió hacer olvidar las dos crisis más sangrantes de su mandato presidencial, que estallaron pocos meses después de su llegada al Palacio de El Muradia en Argel: la huelga general de los escolares de enseñanza media, reprimida fuertemente por unidades especiales del Ejército, y la “primavera kabil” de 1980 cuando la población beréber de las montañas cercanas a Argel se sublevó en protesta por la prohibición de una conferencia del historiador Mulud Maamari. En este segundo caso fue la Gendarmería Republicana la que asumió el papel represor del movimiento de protesta.

Artífice junto al rey Hassan II de Marruecos de la Unión del Magreb Arabe (UMA), Bendjedid fue el primer estadista norteafricano que implantó el multipartidismo sin tutelas, abolió el sistema de partido único imperante en Argelia desde la independencia en 1962, y estableció una Constitución democrática pluralista en febrero de 1989 dando paso a las primeras Elecciones legislativas libres que conoció el país el mismo año.

Sus divergencias con la cúpula militar acerca del tratamiento a dar frente a la insurrección armada islamista derivada del golpe de Estado militar que anuló las Elecciones de 1992 en las que el Frente islámico de Salvación (FIS) se apuntaba como ganador, provocaron su derrocamiento por el Ejército y su asignación a residencia durante 7 años, hasta que fue liberado den 1999 tras la victoria de Abdelaziz Buteflika en las Elecciones presidenciales de ese año.
Nació en 1929 en un pueblecito cercano a la frontera tunecina. Se alistó en la guerrilla en 1954 y combatió en el frente anticolonial hasta la independencia en 1962, fecha en la que pasó a formar parte del círculo militar adjunto al coronel Huari Bumedien. Tras la debacle de “la guerra de las arenas” en 1963 que enfrentó a Marruecos con Argelia por disputas territoriales, Bumedien le nombró Jefe de la Segunda región militar con base en Orán, donde permaneció 14 años. Su autoridad dentro del Ejército y entre los viejos combatientes de la Guerra de Liberación, así como su bonhomía y actitud dialogante, le permitieron apaciguar los ánimos y restañar las heridas dejadas por el enfrentamiento fratricida entre los dos países en 1963.

A la muerte de Huari Bumedien, Chadli Bendjedid fue el candidato de consenso del estamento castrense por ser el militar de mayor edad, frente a los dos delfines, el coronel Kasdi Merbah jefe de la Seguridad Militar, y el también coronel Mohamed Salah Yahyaui jefe en ese momento del partido único Frente de Liberación Nacional. La designación de Chadli estuvo destinada a impedir una ruptura de nefastas consecuencias. Pero nadie podía imaginarse entonces que aquel militar tranquilo que le gustaba jugar al dominó con sus amigos, iba a intentar la democratización en profundidad del sistema institucional argelino. Ya lo anunció cuando decidió la liberación del expresidente Ahmed Ben Bella, en prisión en Blida a unos 50 kilómetros de Argel desde su derrocamiento en 1965. Chadli también levantó la prohibición hecha al líder de la guerra de independencia, Hocine Ait Ahmed, para que pudiera regresar al país desde su exilio europeo.

Chadli Bendjedid fue el primer presidente norteafricano que comprendió que el proceso de cambios que necesitaba el país y el conjunto de la región, pasaba necesariamente por el desarrollo de las libertades democráticas y el Estado de derecho.

Haciendo frente a la suspicacia y resistencia de la cúpula castrense, que mantenía un duelo sin tregua frente al rival geopolítico en la región, el reino de Marruecos, Chadli aceptó el reto y puso en marcha junto con Hassan II la organización UMA. Fue una de las causas que originó su eliminación del Poder y su detención domiciliaria en Orán.

La publicación de sus “Memorias” el próximo mes de noviembre, posiblemente despeje algunas lagunas de su mandato, y permita arrojar más luz sobre la naturaleza del régimen imperante en Argelia desde hace medio siglo, y enfrentado hoy a la complejidad de la crisis financiera internacional y la necesidad de modernización del país.