El santuario de Notre-Dame-du-Laus, nuevo lugar oficial de peregrinación

Al oficio, retransmitido por una cadena pública de televisión, asistió una veintena de obispos y cardenales, así como el nuncio apostólico en Francia. Es la primera vez en 146 años que la Iglesia católica reconoce apariciones de la Virgen en Francia.

El caso anterior fue el del santuario pirenaico de Lourdes, que el próximo septiembre acogerá al papa Benedicto XVI en este año de celebraciones del 150 aniversario de la primera visita de María a Bernadette Soubirous, en 1858.

Casi dos siglos antes, en 1664, según oficializó la Iglesia, la Virgen se empezó a aparecer a la pastora Benoite Rencurel, de 17 años, cerca del pueblo donde cuidaba el rebaño. Después de apariciones casi diarias durante cuatro meses, le pidió la construcción de una iglesia y de una casa para acoger a sacerdotes, indica el santuario, según el cual Benoite siguió recibiendo visitas de "la bella dama" hasta su muerte, en 1718.

El proceso de beatificación de Benoite está en curso y una de las condiciones de su culminación era que la Iglesia reconociera oficialmente las apariciones. Este reconocimiento -concedido después de los trabajos de una comisión que incluyó a teólogos, pero también a un psicólogo y un juez de instrucción- equivale a decir a los peregrinos "Podéis venir aquí con toda confianza", explicó hoy el obispo de Gap.

Los peregrinos no habían esperado la luz verde oficial de Roma para acudir al santuario de Notre-Dame-du-Laus y recibir unciones con un aceite al que se otorga poderes de curación. Se calcula que unos 130.000 peregrinos visitan anualmente el santuario.