Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias han observado dos sistemas binarios formados por un agujero negro y su estrella gracias al Gran Telescopio Canarias, herramienta que ha servido para comprobar que las estrellas se acercan progresivamente a los agujeros negros sobre los que orbitan.
El
Gran Telescopio Canarias ha comprobado que las estrellas se acercan progresivamente a los agujeros negros sobre los que orbitan. En un estudio publicado este jueves en
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, investigadores del
Instituto de Astrofísica de Canarias han observado dos sistemas binarios formados por un agujero negro y su estrella.
Según explica el IAC en una nota de prensa, "la
danza en espiral que despliega una estrella en torno a un agujero negro no deja de despertar la fascinación de la comunidad astrofísica. En estos sistemas binarios, la estrella gira sobre el agujero negro atrapada en su campo gravitatorio; él va extrayendo material de ella hasta que lentamente acaba por engullirla".
Los investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Jonay González-Hernández, Rafael Rebolo y Jorge Casares han comprobado en dos de estos sistemas, gracias a la ayuda del instrumento OSIRIS en el Gran Telescopio Canarias (GTC), que las
estrellas estudiadas están 'cayendo' en los agujeros negros sobre los que orbitan y han descubierto que lo hacen más rápido de lo que la teoría predice.
Según han podido observar los
astrofísicos, "cada giro de la estrella sobre al agujero, el llamado periodo orbital, acerca progresivamente a las estrellas estudiadas al 'horizonte de sucesos', el punto de no retorno a unos 20 kilómetros del agujero negro, donde acabarán siendo absorbidas. La masa de la estrella secundaria que es capturada por el
agujero negro forma una estructura con forma de disco en torno a éste denominada disco de acreción o agregación".
Los dos sistemas binarios observados son XTE J1118+480, con un agujero negro de aproximadamente 7,5 masas solares y su estrella secundaria, de unas 0,2 masas solares, situado en el halo de la
Vía Láctea; y A0620-00 (V616 Monocerotis o V616 Mon), que presenta un agujero negro un poco menos masivo, de 6,6 masas solares, con una estrella secundaria de unas 0,4 masas solares, y se encuentra localizado en la dirección en el cielo correspondiente a la constelación de Monoceros.
El investigador del IAC y autor del trabajo Jonay González-Hernández explica: "Dada la similitud de ambos
sistemas binarios, es interesante entenderlos como dos fases de una misma secuencia evolutiva. El sistema de periodo orbital más corto se acerca a mayor velocidad. En dicha secuencia, la estrella, a medida que se acerca al agujero negro, lo hace cada vez más deprisa".
En el futuro, los investigadores se plantean estudiar otros sistemas binarios con distintos periodos orbitales, con el objetivo de comprobar si la tendencia observada es universal.