Barcelona-Manchester City, Atlético-Milan y Real Madrid-Schalke 04 son los emparejamientos de los equipos españoles para los octavos de final de la Liga de Campeones después del sorteo celebrado este lunes en Nyon (Suiza).
En los otros enfrentamientos, destaca el que ha unido a Arsenal y Bayern de Múnich. El Olympiacos de Míchel se medirá al Manchester United, el Bayer Leverkusen al PSG, el Borussia Dortmund al Zenit y el Galatasaray al Chelsea.
Manchester City, en proceso de escribir su historia en la ChampionsEl Manchester City, el club propiedad del jeque Mansour bin Zayed, disputará ante el FC Barcelona los octavos de final de la Liga de Campeones por primera vez en su historia, tras dos intentos fallidos de superar la fase de grupos de la máxima competición europea.
El equipo menor de Manchester se consagró en la cima del fútbol inglés hace dos temporadas al ganar la Premier por primera vez en casi medio siglo y aspira ahora a conquistar Europa gracias a la inversión millonaria que ha hecho su dueño en los últimos años.
El chileno Manuel Pellegrini dirige a un conjunto que ha ido de menos a más esta temporada y ha llegado al sorteo de Nyon (Suiza) pocos días después de tumbar con una severa goleada al líder de la Premier, el Arsenal (6-3), y de dar la sorpresa al derrotar en casa al vigente ganador de la Champions, el Bayern Múnich (2-3).
El equipo inglés ha plantado cara al conjunto de Pep Guardiola, el rival más peligroso del Grupo D de la primera fase, y ha cerrado la liguilla empatado a 15 puntos con ellos, lo que le ha servido para asegurarse el pase a su primera eliminatoria en el torneo.
Los "citizens" disputaron la Liga de Campeones por primera vez en 2011, con el italiano Roberto Mancini en el banquillo, y quedaron en aquella ocasión terceros de un grupo en el que también estaba el Bayern, junto con el Nápoles y el Villarreal.
La pasada temporada el resultado fue aún peor y quedaron últimos de un grupo en el que el Real Madrid, el Ajax y el Borusia Dortumnd se mostraron superiores.
Esos fracasos precipitaron la salida de Mancini y la llegada de Pellegrini, cuya experiencia en competiciones europeas fue una de las principales bazas que jugó a su favor ante una directiva cuya mayor ambición es hacer un buen papel en el continente.
A las órdenes del chileno, que ya había dirigido encuentros internacionales con el Villarreal, el Real Madrid y el Málaga, el equipo "citizen" se ha mostrado mejor engrasado esta temporada.
La piedra angular del ataque inglés continúa siendo el argentino Sergio Agüero, que llegó al club en 2011 y ha marcado desde entonces 70 goles, 19 de ellos durante esta campaña.
El español David Silva gobierna el centro del campo y reparte el juego de los ingleses, acostumbrados a las transiciones rápidas y el fútbol al primer toque, mientras que el exbarcelonista Yaya Touré realiza labores de contención en la zona de medios.
El pasado verano, Pellegrini trajo con él a dos refuerzos que se han convertido en habituales en el ataque del City: el español Álvaro Negredo, que suma ya 13 goles con la camiseta azul celeste del club, y su compatriota Jesús Navas, que ha marcado cuatro tantos.
El Schalke, el último equipo europeo de Raúl en el camino del MadridEl Schalke 04, justamente el último equipo europeo en el que militó un icono madridista como Raúl González "Raúl", se atraviesa ahora en octavos de final en el camino del Real Madrid hacia una posible y soñada décima Copa de Europa.
La huella dejada por Raúl en el Schalke se resume en el hecho de que ya nadie usa el número 7. En la plantilla actual, además, destaca un jugador, Julian Draxler, de quien Raúl fue una especie de mentor en los días en que debutó como profesional a los 17 años de edad y que ahora se ha convertido ya en uno de los emblemas del Schalke.
Quedan además muchos jugadores que estuvieron en el campo con el exinternacional español, como el capitán Benedikt Höwedes, el peruano Jefferson Farfán o el estadounidense Jermaine Jones.
Sin embargo, desde que Raúl dejó el Schalke han pasado muchas cosas en el equipo y actualmente, pese a haber alcanzado los octavos de la Liga de Campeones, el equipo vive un periodo de inestabilidad que hace difícil predecir que aspecto tendrá cuando se jueguen los partidos del Real Madrid.
La situación del entrenador, Jens Keller, es complicada y desde hace semanas que en Alemania se habla de una eventual destitución fulminante. Incluso, en las últimas horas se habló de que el Schalke ya había llegado a un acuerdo con Thomas Schaaf para relevarle en el banquillo, lo que fue desmentido por las autoridades del club.
En la portería, Timo Hildebrand empezó la temporada como titular pero se lesionó -justo después de una increíble pifia contra el Chelsea- lo que ha llevado a que Ralf Fährmann tenga una segunda oportunidad para luchar por una titularidad que ya tuvo durante parte de la temporada pasada.
En la defensa, suelen ser fijo el lateral derecho, el japonés Atsuto Uchida, y Höwedes como central, acompañado por Joel Matip o por el brasileño Felipe Santana. En la otra banda se alternan Kolasinac, Rapf Fuchs y Dennis Aogo, que a veces también aparece el centro del campo.
La larga lesión del holandés Klaas-Jan Huntelaar ha hecho dejado huérfana la posición de centro delantero. Keller ha jugado en ocasiones con el húngaro Adam Szalai en esa posición y en otras con el ghanés Kevin Prince Boateng como falso nueve.
Farfán, en cambio, está recuperado y sigue siendo, junto con Draxler y Boateng, una de las armas ofensivas fundamentales del Schalke. A ese trío hay que agregar el nombre del canterano Maximilian Meyer, un jugador que viene mostrando buena visión de gol y una buena técnica.
El gran problema del Schalke suele ser cierta debilidad de temperamento que lo lleva a que se le enreden algunos partidos que parece tener bajo control y errores puntuales en defensa, que con frecuencia echan por tierra lo logrado en ataque.
El Milán, la sombra gris de un siete veces campeón de EuropaEl Milán, siete veces campeón de Europa, será el rival del Atlético de Madrid en los octavos de final de la Liga de Campeones, a los que llega con un plantel de nombres relevantes que viven un momento para olvidar en la Serie A italiana a pesar de haber conseguido, sin ostento, la clasificación europea.
Solo el Real Madrid con nueve Copas de Europa mira por encima a los milaneses, que se proclamaron campeones de la máxima competición europea por última vez en 2007 y antes lo hicieron en 1963, 1969, 1989, 1990, 1994 y 2003.
El equipo entrenado por Massimiliano Allegri se ha clasificado para la presente ronda de manera práctica pero nada vistosa, mientras que en la Serie A italiana suma 18 puntos en 15 partidos, lo que le mantiene mucho más cerca del descenso que de los puestos europeos.
El camino que el Milan ha seguido para encontrarse con el Atlético se desarrolló en el grupo B de la Liga de Campeones, dominado indiscutiblemente por el Barcelona, contra quien consiguió un valioso empate en San Siro.
Dos victorias más contra el Celtic de Glasgow, último clasificado, y dos empates contra el Ajax de Ámsterdam le valieron para clasificarse in extremis en el último partido de la primera ronda.
Los números del Milan en lo que va de temporada parecen injustificables a la vista de algunos de sus jugadores, entre los que destacan los atacantes Mario Balotelli y Stephan El Shaarawy, o los centrocampistas brasileños Kaká y Robinho y su compañero italiano Riccardo Montolivo.
El equipo vive jornada tras jornada con la constante necesidad de explotar en cuanto a fútbol y resultados, especialmente en el torneo local, donde a menudo se ve con problemas para sumar puntos incluso contra los rivales de menor entidad.
A los problemas deportivos que sufre el club se le suma la situación de su directiva, que vive fracturada desde la entrada en la misma de la hija del propietario Silvio Berlusconi, lo que llevó al vicepresidente Adriano Galliani a amenazar recientemente con su dimisión.
Barbara Berlusconi, de 29 años, ha pasado de tener una discreta presencia en el consejo de administración del club a pretender llevar las riendas del equipo, lo que ha disgustado a Galliani.
Para tratar de enmendar la situación, al menos en lo deportivo, los dirigentes del Milan ya han anunciado que incorporarán refuerzos en el mercado de fichajes de invierno, uno de ellos ya confirmado: el japonés Keisuke Honda, que actualmente milita en el CSKA Moscú.