La liberación de un mosquito modificado genéticamente ha sido aprobada por la Comisión Técnica Nacional de Bioseguridad brasileña como método para luchar contra la enfermedad del dengue.
La Comisión Técnica Nacional de Bioseguridad (CTNBio), el órgano colegiado responsable de la aprobación y reglamentación de los organismos transgénicos en Brasil, ha aprobado el lanzamiento comercial del
OX513A, un mosquito modificado genéticamente que pretende liberarse en el país suramericano como medida para luchar contra el
dengue. Se trata del primer insecto 'transgénico' cuya comercialización se ha aprobado en Brasil, tras demostrarse seguro, y se suma a la larga lista de productos biotecnológicos que en otros campos ha autorizado la CTNBio.
El mosquito, desarrollado por la empresa Oxitec, es una cepa de las especies de mosquito silvestres que contiene
dos genes adicionales y que se puede utilizar para controlar al insecto, otro mosquito, que transmite la enfermedad del dengue, el Aedes aegypti. Los machos de este mosquito transgénico, que se han creado son la capacidad de picar, serán liberados para buscar y aparearse con las hembras salvajes. Sus descendientes heredarán esos dos genes adicionales que les condenan a morir antes de convertirse en adultos funcionales. También heredan un marcador que es visible bajo una luz especial, por lo que la observación y vigilancia contra este insecto se facilita, ayudando a que los programas de control de mosquitos del dengue incrementen sus posibilidades de éxito.
En varios ensayos previos a la autorización de su comercialización, se ha demostrado que los machos creados por Oxitec podrían reducir gracias a este mecanismo la población silvestre de mosquitos de dengue la zona en la que se los libere.
"Estamos muy contentos de que la CTNBio haya reconocido la seguridad intrínseca y el insignificante riesgo ambiental de los mosquitos de Oxitec", dice el director general de la empresa, Hadyn Parry, en una nota de prensa, en la que reconoce que es "muy importante" el "examen riguroso" al que el organismo brasileño ha sometido su producto. "En los últimos años, nuestra tecnología ha captado la atención de una gran cantidad de países en todo el mundo en el que el dengue es una enfermedad endémica y la opinión técnica de la CTNBio será muy provechosa para el resto de países", añade.
Según Hadyn, "el beneficioso perfil ambiental" y la "excelente eficacia" probara hasta la fecha, terminarán convirtiendo a su mosquito en una "nueva herramienta de las autoridades sanitarias de todo el mundo para complementar sus esfuerzos en la lucha el dengue".
El mosquito Aedes aegypti es el principal transmisor del dengue, un virus que infecta anualmente a unos
390 millones de personas en todo el mundo. La variedad de síntomas del dengue incluye náuseas, dolor agudo y fiebre. En los casos más graves puede evolucionar hasta la hemorragia e, incluso, causar la muerte. Hasta el momento no hay una medicación ni una vacuna aprobada para esta enfermedad.
Los métodos convencionales actualmente en uso han demostrado ser insuficientes para impedir la propagación de la enfermedad transmitida por este mosquito que habita alrededor de las poblaciones humanas y es difícil de controlar.