Emiliano Bruner del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) ha publicadoun artículo en Journal of Anthropological Sciences que formula una nueva hipótesis sobre la mente extendida, la integración visuo-espacial y la manipulación de objetos por parte de los neandertales y su antepasado, el Homo heidelbergensis.
El
CENIEH informa de que el investigador Emiliano Bruner y Marina Lozano, antropóloga del Instituto de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES) de Tarragona, han publicado un artículo sobre arqueología cognitiva en la revista
Journal of Anthropological Sciences, que sugiere que la utilización de la
boca para la manipulación de objetos por parte de los neandertales puede ser resultado "de una limitada capacidad de integración entre cuerpo y cerebro, en particular para aquella funciones de coordinación asociadas a las áreas parietales".
Como evidencia el estudio de las estrías en la superficie de sus dientes, "los
neandertales y sus antepasados (Homo heidelbergensis) utilizaban habitualmente la boca como 'herramienta' para
manipular objetos". Estas mismas marcas están presentes en poblaciones modernas de cazadores-recolectores, aunque no de una forma tan frecuente.
Bruner y Lozano sugieren en su trabajo que esta necesidad en los neandertales de utilizar la boca como herramienta "se puede relacionar con una organización inadecuada de las áreas neurales que controlan el sistema ojo-mano, principales interfaces entre nuestro cerebro y el ambiente externo".
En este caso, se puede suponer una "cierta falta de coordinación entre evolución biológica y evolución cultural", que conllevaría la necesidad de buscar el apoyo de otras partes del cuerpo que no están precisamente adaptadas para la manipulación, "incluso arriesgando sus principales funciones, que en el caso de los dientes sería la alimentación".
Los humanos modernos, Homo sapiens, que no muestran marcas de uso de los dientes tan frecuentes, de hecho presentan cambios anatómicos del cerebro que afectan a las áreas parietales, "efectivamente dedicadas a integración viso-espacial, es decir, particularmente implicadas en integrar el ambiente externo y el ambiente interno a través del cuerpo".
Partiendo de la teoría de la mente extendida, que sugiere que nuestra cognición es el resultado de una integración entre cerebro y ambiente, mediada por nuestro propio cuerpo, "se podría pensar que en aquellos homínidos extintos el sistema ojo-mano probablemente no era adecuado para permitir una interacción completa a través de estas interfaces del cuerpo, y que como solución, se han arriesgado a involucrar la boca, es decir un elemento que sirve para otra función, y que además es extremadamente sensible y delicado", explica el CENIEH.