El último proyecto StarTiger de la ESA ha desarrollado un prototipo de una 'nave de transferencia' basado en un cuadricóptero capaz de maniobrar de forma autónoma para posar un vehículo de exploración en una zona segura de la rocosa superficie de Marte.
El proyecto 'Dropter' de StarTiger "tenía como objetivo desarrollar y demostrar la capacidad de Europa para realizar aterrizajes de precisión en Marte o en otros cuerpos celestes", según informa la Agencia Espacial Europea en una nota.
La grúa aérea que llevó al vehículo de exploración Curiosityde la NASA hasta la superficie de Marte demostró el potencial de este concepto, "posando con precisión a su pasajero sobre su objetivo científico mientras evitaba rocas, pendientes acusadas u otros peligros".
“StarTiger es una nueva forma de hacer ingeniería espacial”, explica Peter de Maagt, supervisor del proyecto. “Esta iniciativa reúne a un equipo de expertos altamente cualificados y muy motivados en una instalación completamente equipada, y les da un límite de tiempo para que resuelvan un problema técnico complejo”.