Un ecosistema de organismos extremófilos habita a 150 metros de profundidad en la mina sevillana de Las Cruces, según ha revelado un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y cuyos resultados se han publicado en la revista Nature Communications.
Según explica el CSIC, “el trabajo expone que la gran actividad microbiana que ha tenido lugar en los últimos cinco millones de años en la zona ha sido capaz de formar un yacimiento mineral inédito en el mundo”. Los autores aseguran además que la biomasa subterránea de la Tierra podría ser mucho mayor de lo que se pensaba, y que situaciones análogas podrían darse en Marte y otros planetas.
“Hemos encontrado evidencias geológicas y geoquímicas de la existencia de un bioreactor gigante en el subsuelo de la Faja Pirítica Ibérica. Se trata de una colonia de organismos capaces de vivir en condiciones extremas. Se alimentan de restos de materia orgánica simple, como metano y otros hidrocarburos, y, ante la ausencia de oxígeno atmosférico, respiran gracias al sulfato presente en su entorno”, relata el investigador del CSIC Fernando Tornos, del Instituto de Astrobiología, centro mixto del CSIC y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial.
“Las Cruces es probablemente uno de los mejores y casi únicos ejemplos a escala mundial de cómo la vida modifica y modela una mineralización. Es un proceso reciente, que puede que siga ocurriendo ahora, y nos muestra lo importante que es la función de las bacterias en la química de los ambientes subterráneos”, agrega investigador Antonio Delgado, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra.