El norteamericano Alvin Langdon Coburn (1882-1966) fue uno de los artistas que revolucionó la fotografía entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX, aunque su contribución a esta disciplina no sea tan conocida como la de Max Ernst o la de Alfred Stieglitz. Una exposición organizada por la Fundación Mapfre busca poner remedio a este vacío con un compendio de fotografías que repasan la trayectoria de este artista experimental que dejó constancia en sus instantáneas de sus conocimientos pictóricos.
Esa huella de la pintura es posible percibirla desde su obra temprana, en concreto desde que comenzó a fotografiar el entorno cuando llegó a sus manos la primera cámara de su vida, una Kodak 4x5”. Los veleros, los muelles y los paisajes son temas que se repiten en estas primeras fotografías, en las que Coburn da muestras de sus dotes compositivas como se aprecia en los árboles recortados que contribuyen a la percepción del espacio.
Gracias a su dominio de las principales técnicas de impresión fotográfica, como la goma bicromatada, el fotograbado o la platinotipia, “dotó a cada una de sus imágenes de una singularidad propia y elegir en cada caso el proceso más afín al resultado que deseaba obtener”, según explica la Fundación Mapfre.
Durante su estancia en Reino Unido fue testigo del impresionismo y el advenimiento de las vanguardias. Es indudable que Coburn debió de conocer las pinturas de Manet, Monet o Cézanne pues algunas de sus fotografías citan los temas y composiciones impresionistas. Es posible constatarlo en el interés del fotógrafo por captar el reflejo de la luz en el agua, su preferencia por los puentes, las escenas urbanas o escenarios dominados por la naturaleza, además de por su dominio de la perspectiva.
Su espíritu experimental le llevó a viajar a Venecia, Cádiz o París, donde fotografió detalles característicos de estas ciudades como los canales, las corridas de toros o las górgolas, respectivamente. Si bien, su objetivo también se interesó por escenarios innovadores y composiciones conceptuales como The steps of the Scott Memorial, Edinburgh, de 1904, que recuerda a las escaleras de Montmartre retratadas por Brassaï.
En Nueva York experimentó con la perspectiva ayudado por un paisaje urbano dominado por largas avenidas y rascacielos. Es en esta ciudad donde fotografió The octopus, Madison Square park, de 1909, una instantánea aérea con la que Coburn parece anunciar el Land Art al atribuir características zoomorfas a la confluencia de varios caminos en una fuente de un parque neoyorquino.
La vida nocturna y ociosa de la ciudad estadounidense contrasta con las fotografías de la vida industrial en Pittsburgh, así como con las que concluye la exposición, una serie dedicada a las cataratas del Niágara.
Por último, cabe hablar de su coqueteo con la vanguardia artística londinense, que le permitió adentrarse en el movimiento vorticista británico, "caracterizado por el arte geométrico y semiabstracto, basado en formas procedentes de las máquinas y la arquitectura, que le conferían muchas similitudes con el cubismo, el futurismo y el expresionismo", explica Mapfre. A finales de 1916, Coburn diseñó junto a su amigo Ezra Pound el vortoscopio, que constaba de tres espejos rectangulares unidos que forman un triángulo parecido a un caleidoscopio: "Los espejos actuaban como un prisma que dividía en varios segmentos la imagen formada por la luz. Al principio, Coburn fotografió a Pound junto a una ventana pero enseguida empezó a tomar imágenes prismáticas de trozos de madera, cristal, marcos de ventanas y mesas de vidrio".
Después de experimentar en 1917 con las fotografías vorticistas, intentó hacer vortografías del edificio de la catedral anglicana de Liverpool: "Coburn denominó a estas fotografías de elevada estructura 'prototipos de vortografía'".
Información sobre la exposición:
Lugar: Fundación Mapfre sede Bárbara de Braganza
Fechas: del 13 de diciembre al 8 de febrero
Horario: lunes de 14:00 a 20:00 horas / martes a sábado de 10:00 a 20:00 horas / domingos y festivos de 11:00 a 19:00 horas.
Entrada: gratuita