Su aspecto es similar al de una pelota de golf, según la ESA.
Calisto es aproximadamente
del mismo tamaño que el planeta Mercurio, pero con solo un tercio de su masa: "Es la más externa de las cuatro lunas galileanas de Júpiter, que son Io, Europa, Ganímedes y Calisto. Su órbita está relativamente lejos de Júpiter en comparación con la de las otras tres lunas: a alrededor de 1,88 millones de kilómetros, unas 26 veces el radio del planeta mismo. Aunque esto no es inusual -nuestra Luna órbita la Tierra a una distancia 60 veces el radio de la Tierra-, lo importante es que Calisto está aislada de sus compañeras. Su vecina más próxima es Ganímedes, que está 800.000 Km más cerca de Júpiter".
Esta circunstancia hace que Calisto "no experimente fuerzas de marea significativas por la influencia de Júpiter", añade la
ESA, que matiza que "tampoco muestra signos algunos de procesos geológicos como volcanismo o tectónica de placas, como vemos claramente en las demás lunas galileanas" Calisto permanece "relativamente intacta" y es un testigo del sistema solar primigenio: "su superficie es el terreno más antiguo del sistema solar, con una edad de 4.000 millones de años".
Esta imagen es la única completa, a todo color, de Calisto obtenida por el
satélite Galileo, que ha proporcionado una gran cantidad de información sobre el sistema joviano: "Además de enviar la primera sonda en la atmósfera de Júpiter, y medir la composición y dinámica de este gigante gaseoso, el satélite observó el volcanismo de Io, y envió a la Tierra datos que indican la existencia de un océano líquido en Europa, y estudió las propiedades de Ganímedes y Calisto. También fue testigo de la espectacular colisión del cometa Shoemaker–Levy 9 con Júpiter 1994".
El sistema joviano será visitado de nuevo dentro de no mucho tiempo. En 2016, el satélite de la
NASA Juno llegará a Júpiter y empezará a enviar imágenes de los polos del planeta, explica la ESA. Más tarde, la misión Juice -JUpiter ICy moons Explorer-, que será lanzada en 2022, recorrerá el sistema para profundizar en el conocimiento del sistema y en especial de las lunas.