La Agencia Espacial Europea ha difundido este martes una imagen del llamado 'Fantasma de Júpiter', una nebulosa planetaria que abarca un arco en el firmamento del mismo tamaño que este planeta. "Desde finales del siglo XIX se designa como NGC 3242", explica la ESA.
"En la imagen se puede ver cómo los potentes vientos emitidos por la estrella moribunda – una enana blanca situada en el centro – dan forma a la estructura en doble cáscara de la nebulosa". El brillo azul que llena la burbuja interior "representa las emisiones en rayos X del gas calentado a más de dos millones de grados centígrados por las ondas de choque provocadas por los fuertes vientos estelares, que alcanzan velocidades de unos 2.400 km/s con relación al gas de su entorno".
El brillo verde marca las concentraciones de gas más frío, observadas en las longitudes de onda de la luz visible gracias a las emisiones del oxígeno: "Estas zonas marcan el límite de la cáscara interna, recortada sobre el gas más difuso que conforma la capa exterior. Las dos estructuras con forma de llama, representadas en color rojo por encima y por debajo de la burbuja interior, son bolsas de gas todavía más frío, visibles en el óptico a través de las emisiones del nitrógeno".
El 'Fantasma de Júpiter' se encuentra a unos 3.000 años luz de nuestro planeta en la constelación de Hidra, la culebra de agua.
Esta imagen combina los datos recogidos en 2003 por el satélite europeo XMM-Newton en la banda de los rayos X (azul) con las observaciones ópticas realizadas por el Telescopio Espacial NASA/ESA Hubble (verde y rojo).