Capaces de 'disfrazarse' para infiltrarse en los hormigueros. Por EL IMPARCIAL
Investigadores de las universidades de León, Valencia, Oxford, Berlín, y del Instituto de Química Avanzada de Cataluña han descubierto una interacción entre áfidos
(pulgones) y
hormigas sin precedentes, "lo que constituye el primer caso conocido de mimetismo agresivo, que
ha sido dado a conocer en PNAS", cuenta la Universidad de León en un comunicado.
Los pulgones son unos pequeños insectos de colores muy variados y con una amplia distribución: "Algunos de ellos establecen asociaciones con las hormigas en lo que constituye un típico caso de mutualismo (la relación en la que ambos participantes se benefician)"
Las hormigas actúan, añade, "a modo de ‘granjeras’ y prestan servicios de higiene y protección a los rebaños de pulgones que cuidan, a los que libran de depredadores especializados como las mariquitas, los dípteros, o los neuropteros". Por su parte, los pulgones se alimentan de la savia de las plantas y generan una secreción dulce, "como una gota de miel que expulsan por la parte final de su abdomen y que es recolectada por sus guardianas".
La investigación que acaba de publicarse revela que en una misma especie de pulgón "coexisten dos tipos de individuos, fruto de estrategias dispares, que los hace diferentes de forma y color y, lo más llamativo, de comportamiento",
explica la universidad. Los unos actúan como siempre y mantienen su tradicional relación de cooperación. Sin embargo, los otros "son capaces de
engañar a las hormigas con un peculiar procedimiento en el que con una especie de ‘disfraz oloroso’ se hacen pasar por sus larvas para ser transportadas a la cámara de cría y una vez allí parasitar a las larvas de hormiga auténticas, de las que
chupan la hemolinfa (el equivalente en los insectos a la sangre de los mamíferos)".
Nicolás Pérez Hidalgo, investigador de la ULE, explica que “es la primera vez que se encuentra un pulgón que se alimenta de otro insecto y que además es capaz de sintetizar compuestos químicos para engañar a las hormigas”.