Un 23 de octubre de 1988, el Real Madrid de Petrovic y Fernando Martín jugó el primer partido de su historia contra un equipo de la NBA. Enfrente, nada menos que los Boston Celtics de Bird, Parrish y McHale. El partido, que acabó con un resultado de 116-96 para los estadounidenses, es aún recordado por todos aquellos que tuvieron el placer de verlo en directo y por televisión.
Casi 27 años después, la franquicia de Massachusetts y el club del Paseo de la Castellana vuelven a encontrar sus caminos, aunque ya con un contexto bien diferente. Con 17 títulos NBA a sus espaldas, los Celtics que se presentan este jueves en el Barclaycard Center están muy lejos de glorias pasadas, en plena recomposición de la plantilla y con el máximo objetivo de entrar en playoffs.
En contraposición, el Real Madrid recibe a los de verde tras un año histórico, ganando todos los títulos posibles y haciendo olvidar la travesía en el desierto de 20 años que le llevó a saborear de nuevo las mieles de la gloria europea.
Con estos mimbres, el partido comenzaba con las expectativas por todo lo alto. El Madrid aguantaba el tirón de los Celtics gracias al rebote defensivo, ya que los visitantes se hicieron dueños y señores de todo lo que acontecía dentro de la bombilla.
Tompkins era el jugador más en forma de los blancos, logrando 12 puntos al descanso. Sin embargo, en el segundo período fue cuando los Celtics hicieron valer su superior físico con una defensa que ahogó cualquier esperanza blanca.
Rápidos de manos y con veloces contras, los Celtics se marchaban en el marcador sin demasiada resistencia por parte de los de Pablo Laso. Con un gran defensa visitante, el poco espectáculo del que disfrutaba el Barclaycard Center se encargaba de servirlo Sergio Rodríguez. La sangría del dominio verde en la pintura se hacía cada vez más patente (30 puntos de Boston por 10 del Madrid). Bradley y Thomas lideraban a los suyos con 22 puntos en conjunto por los 12 de Tompkins. El marcador reflejaba un ya claro 43-54 al descanso.
Al regreso de vestuarios, lo visto hasta el momento se acrecentó con la locura transitoria en la que entró el Real Madrid, empeñado en remontar el partido desde la línea de triple como única estrategia. Los 3 de 15 intentos conseguidos en la primera mitad pasaron a ser un 8 de 32 en el tercer cuarto. El Madrid, tocado, se entregaba a unos Celtics que aprovechaban la coyuntura para dar minutos a los menos habituales y ampliar su ventaja hasta el 69-85 con el que se llegó al último cuarto.
Los últimos doce minutos se convirtieron en un intercambio fútil de canastas. El silencio del pabellón sólo daba paso a ánimos en los concursos de los tiempos muertos. El cansado campeón de Europa –el núcleo de la plantilla ha jugado todo lo jugable por un jugador FIBA en el último año salvo la final de la reciente Supercopa- se entregaba al histórico de la NBA en reconstrucción con un definitivo 96-111.
La segunda victoria ante un NBA aún tendrá que esperar –la primera fue en 2007 frente a los Toronto Raptors-.
"El partido se nos acabó haciendo largo"
En rueda de prensa, Pablo Laso hizo hincapié en la diferencia física de ambos conjuntos, reconociendo que el partido “se nos acabó haciendo largo” y que quizás no era el mejor momento para poder poner en apuros a los Celtics por la “escasa rotación” con la que contó, haciendo mención a las bajas de Rudy y Taylor de inicio y a la de Maciulis por un golpe en el partido. “Parece que golpe que hay en la pista, golpe que se lleva Maciulis” (el lituano se marchó a vestuarios sangrando).
“Hacer 96 puntos ante un equipo como este dice buenas cosas de nosotros ofensivamente, de manera defensive sí lo hemos hecho peor”, añadió Laso. Sin embargo, el entrenador quedó contento “porque el equipo compitió”.
Con la cercanía del debut en ACB ante el Valencia, reconoció que trató de controlar los minutos de los jugadores de cara al partido oficial.
. Ficha técnica:
96 - Real Madrid (23+20+26+27): Maciulis (3), Ayón (5), Tompkins (24), Llull (15) y Carroll (4) -equipo inicial- Doncic (1), Hernangómez (5), Nocioni (11), Radoncic, Reyes (15), Rodríguez (13), y Thiago ().
111 - Boston Celtics (25+29+31+26): Crowder (8), Lee (13), Zeller (8), Smart (7) y Bradley (17) -equipo inicial-, Hunter (2), Jerebko (6), Mickey (5), Olynyk (6), Rozier (14), Sullinger (7), Thomas (15) y Young (3).
Árbitros: Monty McCutchen (USA), Dedric Taylor (USA) y Luigi Lamonica (ITA). Sin eliminados.
Incidencias: Partido correspondiente a la gira NBA Global Games disputado en el Palacio de Deportes de Madrid (Barclaycard center) ante unos 13.000 espectadores.