Recibir a este Barcelona en plena reformulación de proyecto no parece la mejor manera de salir adelante. Si a eso se le añade que el entrenador interino Voro –a la espera del debut de Neville en Liga de Campeones- sólo contaba con 14 jugadores del primer equipo disponibles, la búsqueda de los tres puntos se transformaba en hazaña para el Valencia.
Aún con estos mimbres, el Valencia mantuvo la compostura ante el Barcelona todo lo que pudo. La fortaleza che empezó a decaer en cuanto el equipo de Luis Enrique descubrió el punto débil: la banda izquierda defendida por Vezo, un central reconvertido en lateral derecho por las circunstancias.
Una vez localizada la vía, tocó observar una nueva exhibición de Neymar. Una y otra vez, el brasileño entraba por esa banda y hacía y deshacía a su antojo. Centros, cambios de ritmo e internadas en el área para asistir todo lo que podía a unos extrañamente erráticos Messi y Luis Suárez, siendo el uruguayo el que contó con la ocasión más clara cuando en el minuto 34, en un mano a mano, decidió asistir con un mal pase a Neymar en lugar de una fácil resolución individual para un delantero de su calibre.
El fuerte ritmo azulgrana, que ponía la directa hacia el área de Jaume en cuanto asumía el control de la pelota, fue haciendo mella en los pulmones de los locales, que fueron retrasando la línea a medida que la energía menguaba. Alcácer, batiéndose en duelo con el triángulo formado por Busquets, Piqué y Mascherano, era el único foco de luz del Valencia en ataque.
Así, con un Barcelona que dejó vivo al Valencia tras perdonar más de cinco ocasiones claras, el partido se marchaba al descanso. La vuelta de vestuarios sirvió para dejar claro que la dinámica del último cuarto de hora de la primera parte sería la tónica en la segunda.
Con el Valencia entregado a la brega y el Barcelona al control, la continua lucha entre los delanteros azulgranas y la zaga che acabó decantándose por los primeros en el minuto 58. En carrera con la defensa, Suárez se fue escorando hasta quedarse casi sin ángulo de tiro. Sin embargo, un fallo de Jaume al cubrir el primer palo le sirvió al uruguayo para asirse a ese resquicio cuando chutó a portería. Era el 0-1.
Con el marcador a favor y el Valencia desgastado, los minutos fueron discurriendo sin que Neymar o Iniesta abrieran juego como antes. Una jugada individual del brasileño desde la banda hasta la frontal del área fue la ocasión más clara tras el gol.
Los locales, atrincherados en el área, se aferraban a la idea de que una ocasión tendría que llegar mientras siguieran resistiendo, casi más como un acto de fe dado el cariz del partido. Sin embargo, la creencia acabó siendo recompensada a cinco minutos del final. Y una vez más con Alcácer en el papel de salvador.
El delantero, custodiado por Piqué y Mascherano a cada lado, logró cazar un balón llegado del cielo. Con un control espectacular, encontró el hueco justo para ceder la pelota a la llegada de Santi Mina, que pegó a la pelota en cuanto pudo para mandarla lejos del alcance de Bravo.
Sin terminar de creérselo, el Barcelona vio cómo llegó el empate y tras el shock lanzó la última carga para los últimos minutos. Aunque ya inútil ante un Mestalla que celebraba el empate como la justa hazaña que acababa de contemplar.
- Ficha técnica:
1 - Valencia; Jaume Doménech, Vezo, Santos, Abdennour, Gayà, Enzo Pérez (Bakkali, m.73), Parejo, Danilo, Santi Mina (Tropi, m.88), De Paul (Piatti, m.83) y Alcácer.
1 - Barcelona: Bravo, Dani Alves, Piqué, Mascherano, Jordi Alba, Busquets, Rakitic, Iniesta, Messi, Luis Suárez y Neymar.
Goles: 0-1, m.58: Luis Suárez. 1-1, m.86: Santi Mina.
Árbitro: Jaime Latre (colegio aragonés). Amonestó por el Valencia a Parejo, Gayà y Danilo y por el Barcelona a Mascherano.
Incidencias: partido disputado en el campo de Mestalla ante 50.000 espectadores.