Sólo Unicaja sobrevive a la jornada de Euroliga

Barcelona y Laboral Kutxa cedieron terreno en sus enfrentamientos por la primera y segunda plaza.

El Unicaja sumó este jueves su séptimo triunfo en la Euroliga ante el Dínamo Sassari, que continúa sin conseguir la victoria y que le sirve para disputar el primer puesto de grupo el próximo viernes ante el CSKA Moscú en Málaga.

Ambos equipos olvidaron las defensas en el primer cuarto. Fue un intercambio de canastas, donde salió victorioso de forma momentánea el Unicaja por 23-26, minuto 10, a pesar de una máxima diferencia 17-11, minuto 5, con tres triples del alero estadounidense Joe Alexander.

El conjunto andaluz, con cuatro triples, faceta en la que destacó el escolta estadounidense Jamar Smith, tomó la delantera a falta de un minuto para la conclusión del primer cuarto 20-23 y no la abandonó.

Firme en ataque, seguro en defensa y en el rebote, inició el despegue definitivo (27-36, m.14), ante un Sassari, sin recursos, muy blando y con muchos problemas para jugar dentro de la zona, en la que el pívot estadounidense Richard Hendrix, que reaparecía, fue un baluarte. El norteamericano firmó 14 puntos, junto con Smith, 13 puntos (39-48, m.20).

El Unicaja, muy cómodo, sin apenas pasar apuros, realizaba su mejor juego 41-58, minuto 24, con un triple del alero lituano Mindaugas Kuzminskas. El único jugador del Sassari que inquietaba algo al equipo malagueño era Alexander, 15 puntos, ayudado por el pívot Jarvis Varnado, 12 puntos. Pero no fue suficiente para crear problemas a los visitantes (51-63, m.30).

El último periodo, con todo decidido, sirvió para que el Sassari maquillara el marcador, ya que el Unicaja, cuando se sentía amenazado 63-75, minuto 37, respiraba, cogía fuerzas y volvía otra vez de nuevo a presionar para llevarse la victoria 65-77.


El Barça cede el liderato ante un espléndido Zalgiris

El Barcelona cedió el liderato del Grupo C de la Euroliga, que desde este jueves encabeza el Lokomotiv Kuban Krasnodar en solitario, tras caer en el Palau Blaugrana ante un espléndido Zalgiris Kaunas (86-92) que, gracias a su juego coral, logró su primera victoria en once años ante el club azulgrana.

La historia se repitió y, como ya sucedió en el ya lejano noviembre de 2004, el equipo lituano conquistó la capital catalana y puso fin, así, a catorce derrotas consecutivas contra el Barcelona, que suma dos jornadas sin conocer la victoria en la competición europea.

La hazaña de los bálticos se edificó de la mano de Kalnietis (16 puntos y 6 asistencias) y Hanlan, en la dirección, así como Jankunas (17 puntos), intratable en la pintura, que equilibraron el partidazo de Ante Tomic, máximo anotador del encuentro con 28 puntos y 38 de valoración.

Comentaba en la previa Xavi Pascual que el de esta noche era un encuentro "decisivo" para asegurarse, por lo menos, la segunda plaza de su grupo. Sin embargo, sus jugadores no lo afrontaron como tal. Fríos en defensa y erráticos en ataque, el conjunto azulgrana vio como los lituanos lograban una primera ventaja de ocho puntos gracias a los triples de Jankunas y Kalnietis (8-16, min.5).

Sólo Tomic dio señales de estar por la labor. El pívot balcánico sostuvo a los suyos en el primer cuarto con nueve puntos y forzó, además, dos faltas al gigante griego Ian Vougioukas en los primeros minutos.

Fue la única nota positiva de un primer cuarto desastroso para los catalanes. Espléndidos, en cambio, se mostraron los componentes de la corta plantilla del conjunto báltico que, gracias a su acierto (7 de 9 en canastas de 2 puntos), completaron un parcial de 0-9 que les daba una ventaja de 11 puntos en el inicio del segundo periodo.

Lejos de bajar el ritmo, los de Gintaras Krapikas mantuvieron unos minutos más su inercia ganadora, con Kalnietis dirigiendo la nave a placer, y llegaron a tener una ventaja de 13 puntos (20-33, min.12).

Como era de esperar el Barcelona reaccionó en defensa y el ritmo anotador de su rival bajó hasta que Pocius y Kalnietis aparecieron para anotar dos triples consecutivos. Así las cosas, el Zalgiris volvía a superar la barrera de los 10 puntos. Con el Barcelona sin ideas, salió al rescate el siempre imprevisible Carlos Arroyo. El base puertorriqueño -autor de sus únicos 15 puntos en el segundo cuarto- anotó tres triples consecutivos que daban aire a los suyos antes del descanso (38-44).

Tras la reanudación, el partido se enmarañó. Ello benefició al Barcelona, mucho más intenso en defensa, si bien el Zalgiris seguía mandando en el marcador. Destacó, de nuevo, Tomic. En una muestra más de que es el 'cinco' más determinante de Europa, el balcánico anotó ocho puntos en los ocho minutos que disputó en tercer periodo y lideró la reacción azulgrana, que llegó a ponerse a tan solo un ponte de los lituanos gracias a un triple de Perperoglou (61-62, min.28).

Parecía que los locales volvían a estar dentro del partido hasta que Pascual dio entrada a hombres de refresco y el Zalgiris, liderado por un incisivo Hanlan desde el perímetro, endosó un parcial de 1-8 en dos minutos (63-70).

Con la moral por los aires, los lituanos continuaron con su línea ascendente en el último periodo y, de la mano de Pocius, Javtokas y Hanlan, consiguiera una renta de 12 puntos (64-76) a falta de siete minutos para la conclusión.

Pese al orgullo final de Ribas, Satoransky y Tomic en conseguir la remontada, el Barcelona acabó sucumbiendo y sumó su primera derrota en el Palau Blaugrana en lo que va de temporada. Tras el tropiezo de hoy, los de Pascual siguen con opciones de acabar primeros de grupo. Deberán, eso sí, ganar la próxima semana en la pista del Lokomotiv Kuban Krasnodar.


El Laboral Kutxa se aleja de la segunda plaza en Estambul

El Laboral Kutxa dio un paso atrás en sus expectativas de alcanzar la segunda plaza de su grupo para acceder al Top 16 tras caer en el Abdi Ipecki de Estambul ante el Anadolu Efes (95-86).

Un aciago minuto y medio en la recta final del choque propiciaron la remontada del combinado otomano, que dio la vuelta a una desventaja de tres puntos (78-81) y, con un parcial de 10-0 se situaron con una renta que mantuvieron hasta el final y apartaron al conjunto español del triunfo.

Además tampoco pudieron defender los dos puntos de ventaja logrados en el Buesa Arena. Y la diferencia particular está también del lado del combinado turco, que terminó con nueve de diferencia y la situación favorable en caso de igualdad al término de esta primera fase.

Los vitorianos cayeron ajusticiados además por su exjugador Thomas Heurtel, 25 puntos y 32 de valoración, que fue determinante en los instantes que el Efes dio el estirón definitivo. La tranquilidad de tener el billete al Top 16 asegurado llevó a una puesta en escena del Anadolu Efes y Laboral Kutxa con menos tensión de la habitual, las defensas más relajadas y concesiones para la anotación.

Se encontró el Baskonia en su escenario idóneo y con el acierto desde el triple dominó con rentas de hasta siete puntos el primer cuarto aunque una canasta final de Brown apretó el marcador en el minuto diez, 16-21.

Buscaron los turcos meter una velocidad más al duelo con la pareja Heurtel-Granger al frente de las operaciones y el partido derivó a un enloquecido intercambio de canastas. Aguantó el Laboral Kutxa gracias a su acierto desde los 6,75 metros con media docena de triples convertidos en 15 minutos y pudo contener así el ímpetu local, 29-33.

Reclamó Velimir Perasovic a los suyos a la banda para frenar el partido con un tiempo muerto y el Baskonia aplicó la pausa para poner un colchón de once puntos, 35-46 minuto 18. Pudo el Efes frenar la escapada vitoriana con media docena de puntos para llegar al intermedio con un 41-46.

Reinició el cuadro local de nuevo revolucionado el partido y los puntos de Saric y Heurtel le permitieron tomar la delantera, 55-52 minuto 24, ante un Baskonia sujetado solo por los puntos de Planinic y empezando a evidenciar síntomas de falta de ideas ofensivas al desaparecer el acierto en el triple.

Pudo controlar el conjunto visitante la pujanza otomana gracias a dos nuevos triples de James y Adams que le permitieron llegar al fin del tercer acto con un apretado 67-66 y todo por decidir en los diez minutos finales. Se escudó en esa opción como arma para abrir el último cuarto y dos triples de Adams y otro de Blazic le permitieron tomar la delantera, 72-75.

Reservaron ambos equipos lo mejor de su repertorio para dilucidar el triunfo que les abriera la puerta de la segunda plaza con un titánico intercambio de canastas, 78-81, y solo tres minutos y medio por jugar.

El exbaskonista Thomas Heurtel exhibió su calidad y sangre fría para asumir el mando total en el Anadolu Efes y conducir un parcial 10-0 que le encarriló al triunfo, 88-81, con menos de 120 segundos. Con el triunfo imposible intentó al menos el Laboral Kutxa salvar la exigua renta de dos puntos del 'average' particular, pero Heurtel se encargó de redondear la noche para los turcos.