En coincidencia con la celebración en Madrid de la Feria Internacional de Turismo (Fitur), hace unos semanas tuve el placer de representar a José Andrés, embajador de la Marca España, extraordinario cocinero y divulgador de nuestra buena mesa, en el acto de entrega de condecoraciones al Mérito Turístico 2015, que tuvo lugar en Ifema y contó con la presencia del presidente del Gobierno en funciones, Mariano Rajoy, y del ministro de Industria y Turismo en funciones, José Manuel Soria.
Compromisos ineludibles impidieron a Andrés acudir a recibir el galardón. Por eso recibí yo, en su nombre, la Medalla al Mérito Turístico a la Internacionalización a la que se ha hecho merecedor con creces.
José Andrés es un excepcional comunicador y apasionado defensor de las bondades turísticas de España desde la carta de sus restaurantes norteamericanos y desde sus exitosos programas televisivos, por no hablar de su amistad con Michelle Obama. En el acta de concesión se reconocía “su labor de difusión de la cocina española en Estados Unidos y su papel de comunicador y creador de opinión”.
En el evento, Mariano Rajoy recordó que “el turismo ha sido capital durante los últimos años para España, al convertirse en un sector que ha asumido un papel protagonista a la hora de impulsar la recuperación de la economía”. Recordemos que en 2015 se batió un nuevo récord histórico de entrada de viajeros, con un total de 68,1 millones de visitantes, un 4,9 por 100 más que en 2014. Espectacular cifra.
Como señaló Rajoy, España se ha convertido en el país más competitivo del mundo en turismo, de acuerdo con el Índice de Competitividad del Foro Económico Mundial. José Manuel Soria añadió que “entre los desafíos más importantes a los que se enfrenta al sector está la consolidación de la confianza en la economía española, de la estabilidad y de la seguridad”.
Pero José Andrés no fue el único galardonado. Así, Raúl Jiménez, fundador de la plataforma minube.com, recibió la Medalla al Mérito Turístico a la Innovación y habló en nombre de todos los premiados, resaltando que “tenemos que ser capaces de crear productos innovadores bajo las condiciones en que nos encontramos hoy, que son de extrema incertidumbre. La clave es buscar siempre la diferenciación”.
La Medalla al Mérito Turístico a la Promoción fue para Christian Clemens, ex consejero delegado de Tui Alemania, responsable del envío anual, durante cuatro años, de dos millones de turistas alemanes a España. La Medalla al Mérito Turístico en Sostenibilidad y Calidad fue para Rufino Calero, presidente de Vincci Hoteles, por la personalidad de cada uno de sus 37 establecimientos. Y hubo otros galardones para José Luis Martín Lorca (presidente del Grupo Martín Lorca), Medalla al Mérito Turístico por Servicios Extraordinarios Prestados al Turismo; el Parque de atracciones acuáticas Siam Park, Placa al Mérito Turístico a la Colaboración Público-Privada; y la Ruta “El Caminito del Rey” de Málaga, Placa al Mérito Turístico a los Destinos Emergentes.
Una buena ocasión para felicitarnos por la extraordinaria evolución de nuestro sector turístico, dentro del cual la gastronomía sigue destacando como uno de sus contenidos emergentes. Cerca de 15 % de los turistas viajaron a España el año pasado para “comer”, para conocer la gastronomía española.