Partido con aires de fiesta por todo lo alto en Vallecas. Visita del líder, primer lleno de la temporada y declaración de intenciones de Jémez: “Tengo la convicción que vamos a jugar de manera espectacular”. Luis Enrique correspondió alineando a su equipo de gala con la salvedad de los laterales, a cargo de Sergi Roberto y Mathieu en esta ocasión. Por su parte, el Rayo sumaba como hándicap las bajas de Pablo Rodríguez, Jozabed y Miku.
Pese a las intenciones de Jémez, los precedentes más recientes dejan clara la superioridad azulgrana en los duelos. En los últimos diez enfrentamientos, el balance de goles es de 45-4 a favor del Barcelona, como apunta Pedro Martín de la Cadena COPE. Aun así, la racha de siete partidos consecutivos sin perder alimentaba las esperanzas del Rayo aunque su rival, sólo en febrero, ha logrado el triunfo en todos los partidos salvo el empate copero en Mestalla.
Ya con los protagonistas sobre el campo, las intenciones previas se tornaron en realidad nada más comenzar. El Rayo se desplegó por todo el campo en busca de una presión asfixiante, corriendo el riesgo de dejar en la retaguardia tres defensas que en caso de pérdida han de vérselas con Neymar, Messi y Suárez.
La apuesta parecía resultar, pues la posesión se alternaba aunque sin ocasiones demasiado claras, más allá de dos tiros lejanos de Embarba por un lado y una internada de Neymar con chut de Messi por el otro. Además, el empeño del Rayo provocaba una rara avis en el juego azulgrana: balones largos hacia las carreras de Suárez para saltarse la presión.
Sin embargo, la excelencia buscada por los entrenadores se vio alterada por el más común de los errores: el humano. Un centro sin peligro de Sergi Roberto cayó en manos de Juan Carlos, que no acertó a agarrar el esférico y lo dejo caer hacia atrás, para fortuna de un Rakitic que sólo tuvo que empujarlo al fondo de la red sin oposición. Así, el croata puso el 0-1 en el minuto 22.
Sin asimilar el golpe todavía, dos minutos después uno de esos tres contra tres de los que dispuso el Barcelona acabó siendo letal. Messi abrió a la izquierda para Neymar, que se la devuelve luego al argentino para que rematara desde una posición centrada el que será el 0-2 en el minuto 24.
En apenas 2 minutos la tónica de los últimos enfrentamientos se hacía patente. Tras una relativa calma de veinte minutos, las sorpresas, para mal, volvieron a tener el Rayo en el punto de mira. A tres minutos del descanso, una entrada mal medida de Diego Llorente a Rakitic, con la pierna apuntando a la rodilla del croata, se saldó con la roja directa. Entre gritos de “era la primera, era la primera”, Llorente abandonó el campo para dejar a su equipo con diez.
A pesar del contratiempo, para la segunda parte entraron en liza los mismos jugadores que se marcharon a vestuarios. El Barcelona, que olía la sangre, no tardó en ampliar las diferencias. Un córner a favor del Rayo se convirtió en un contraataque de libro. El remate final de Suárez se encontró con el poste pero Messi, atento al rechazo, aprovechó para marcar el 0-3 en el minuto 54.
Cuando todo apuntaba a una reedición de una goleada azulgrana, los casi 15.000 espectadores presentes en el Estadio de Vallecas pudieron llevarse una alegría. En el minuto 57, Bebé le ganó la partida a Sergi Roberto en el segundo palo para devolver de cabeza al primero un centro que terminó con Manucho anotando a placer, también con la testa, el 1-3.
Pero como dice el refrán, “en casa del pobre, dura poco la alegría”. Poco después, una peligrosa falta al borde del área lanzada por Neymar se topó con el larguero, pero Busquets, atento a la caza del balón suelto, acabó por los suelos cuando saboreaba las mieles del gol. Una entrada por detrás de Iturbe acabó con las ilusiones de gol del medio, no sin llamar la atención del linier, que avisó al árbitro de la acción y dictaminó pena máxima con el agravante de una nueva expulsión. El Rayo se quedaba con nueve jugadores para el último tercio de partido.
Neymar, Messi y Suárez aprovecharon el jaleo para conversar y decidir que sería el uruguayo quien lanzaría el penalti. A ello se dispuso el charrúa, pero el que se está convirtiendo en el punto débil de la temporada volvió a hacer méritos para ello. Juan Carlos pudo redimir su fallo despejando el lanzamiento de Suárez.
Pero ya con nueve, los espacios, aun en las diminutas dimensiones de Vallecas, eran amplios. Y la ventaja fue aprovechada por los de Luis Enrique para seguir sumando goles. Busquets vio uno de los huecos a la espalda de la zaga y Messi, como receptor, desplegó su instinto y con sangre fría, tras entrar en el área, batió al cancerbero local para firmar el ‘hattrick’ con el 1-4.
Ya en la postrimería, Mathieu se sumó al ataque y su centro encontró la cabeza de Arda, que casi sin querer acabó marcando el definitivo 1-5 que deja al Barcelona líder con ocho puntos de ventaja sobre el Atlético y al Rayo igualado con el Granada con 26 puntos en la primera de las plazas que conducen a segunda. Con 35 partidos consecutivos sin conocer la derrota, el récord europeo, en manos del Milan de Sacchi queda a un triunfo de distancia.
Ficha técnica:
1 - Rayo Vallecano: Juan Carlos; Quini, Llorente, Crespo, Tito; Trashorras, Iturra; Embarba, Piti (Montiel, m.56), Bebé (Amaya, m.70); y Manucho (Javi Guerra, m.80).
5 - Barcelona: Bravo; Sergio Roberto (Aleix Vidal, m.72); Piqué, Mascherano, Mathieu; Rakitic (Arda Turan, m.65), Busquets (Vermaelen, m.77), Iniesta; Messi, Suárez y Neymar.
Goles: 0-1: M.21 Rakitic; 0-2: M.23 Messi; 0-3: M.54 Messi; 1-3: M.57 Manucho; 1-4: M.72 Messi; 1-5: M.87 Arda Turan.
Árbitro: Bikandi Garrido (C.vasco). Expulsó con roja directa a Llorente (m.42) e Iturra (67), del Rayo Vallecano. Amonestó a Arda Turan (m.78) y Neymar (87), del Barcelona.
Incidencias: encuentro correspondiente a la vigésimo séptima jornada de la Liga BBVA, disputado en el Estadio de Vallecas, ante 14.056 espectadores. Lleno. Se guardó un minuto de silencio en memoria de Juan Pablo Rodríguez, abonado número catorce del Rayo.