Karanka alcanza su primer logro en los banquillos: asciende al Middlesbrough a la Premier

Llegó en noviembre de 2013, y tras dos temporadas y media, ha conseguido devolver a los 'smoggies' a la Premier.

El Middlesbrough del español Aitor Karanka empató este sábado en el estadio de Riverside con el Brighton & Hove Albion (1-1) y certificó su ascenso a la Premier League. El encuentro, que se había denominado como "el partido de los 170 millones de libras" (215 millones de euros), debido a la cantidad que se embolsará el conjunto que lograra la promoción gracias al aumento de los derechos de televisión de la liga inglesa, cayó del lado del 'boro', que vuelve a la categoría reina del balompié inglés siete años después.

Karanka, que se quedó a las puertas de la promoción el pasado año tras caer con el Norwich en el play-off, ha conseguido devolver al conjunto del norte de Inglaterra a la Premier dos años y medio después de su llegada al banquillo. Así, el 'boro' acompaña al Burnley, campeón de la Championship, en Primera División, mientras que Brighton, Hull, Derby County y Sheffield Wednesday se jugarán la última plaza de ascenso en una eliminatoria.

Este sábado, en el estadio de Riverside, Middlesbrough y Brighton empataron 1-1 en un emocionante partido, en el que los locales precisaban de una victoria o un empate para sellar la promoción, mientras que los visitantes, que ahora tendrán que disputar el play-off -en el que participan el tercero, cuarto, quinto y sexto de la clasificación-, necesitaban los tres puntos.

A los 19 minutos, el uruguayo Cristhian Stuani adelantó al 'boro' al empujar al fondo de la red un saque de esquina botado por su compatriota Gastón Ramírez que bajó magistralmente David Nugent. Sin embargo, en la segunda mitad, en el 55, empataron los 'seagulls' merced a un tanto de cabeza de Dale Stephens, quien apenas cuatro minutos después dejó a su equipo con diez futbolistas tras una criminal entrada sobre Ramírez. El internacional charrúa tuvo que abandonar el terreno de juego en camilla y con oxígeno tras la entrada en plancha del defensa del Brighton.

Pese a las intentonas de los hombres de Chris Hughton, el marcador no se volvió a mover y el Middlesbrough celebró un empate que certifica su regreso a la categoría reina del fútbol inglés por primera vez desde la temporada 2008/2009.

Karanka: "Me llamaron loco cuando dije que objetivo era volver a la Premier"

"Es imposible describir con palabras lo que siento ahora. Hemos hecho un gran trabajo estos últimos dos años y medio y no podemos estar más orgullosos del presidente, del grupo de jugadores y de los aficionados que tenemos", dijo un emocionado Karanka sobre el césped del estadio de Riverside. "Merecemos estar en la Premier League. Gracias a todos, esto es espectacular", declaró el técnico vasco a la cadena Sky Sports tras el partido ante el Brighton & Hove Albion.

"Ha sido un partido en el que fue imposible relajarse. Esto es la Championship, una categoría en la que se decide todo en el último segundo. Cuando se consigue algo así es más dulce después de todos los momentos duros", indicó el español mientras miles de aficionados saltaban al terreno de juego a festejar al ascenso.

Karanka, de 42 años, antiguo ayudante del portugués José Mourinho en el Real Madrid, llegó al Middlesbrough en noviembre de 2013, y tras dos temporadas y media, ha conseguido devolver a los 'smoggies' a la Premier.

El año pasado se quedó a las puertas de la promoción después de caer en la fase de ascenso con el Norwich City en el estadio de Wembley. "Cuando llegué y dije que el objetivo era regresar a la Premier League la gente dijo que estaba loco. Ahora, dos años y medio después, volvemos al sitio en el que merecemos estar. Sabíamos que iba a ser difícil, pero todo ha ido bien", aseguró Karanka.