La sonda Juno sobrevoló este sábado el planeta Júpiter a tan sólo 4.200 kilómetros de su atmósfera, el punto más cercano al gigante gaseos más cercano jamás alcanzado y que ofrecerá, en un par de semanas, las imágenes con mayor resolución del planeta.
La misión Juno de la NASA ha ejecutado con éxito
el primero de los 36 vuelos orbitales a Júpiter para los que se programó, siendo este el de mayor aproximación al planeta de todos los que realizará.
El momento de máximo acercamiento con el mundo gigante gaseoso ocurría las 15.44 horas de este sábado, cuando
la sonda Juno pasó unas 2.600 millas (4.200 kilómetros) por encima de las nubes arremolinadas de Júpiter. En ese momento, Juno se desplazaba a 208.000 kilómetros por hora. "Todo ocurrió como estaba previsto y Juno está funcionando a toda máquina", aseguró Rick Nybakken, director del proyecto Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
Hasta febrero de 2018, cuando está previsto que termine esta misión, Juno sobrevolará Júopiter en otras 35 ocasiones.
En esta primera experiencia, el investigador principal de la misión Scott Bolton, del Instituto de Investigación del Suoreste de San Antonio, ha asegurado que la sonda les ha ofrecido
"datos intrigantes". La comunidad científica, ha dicho, "tardará días" en recabar y ordenar esa información, "y aún más
en empezar a comprender lo que Juno y Júpiter están tratando de decirnos".Aunque los datos de los principales instrumentos científicos de Juno se irán dando a conocer más adelante, según se vayan descifrando, sí se espera que en un par de semanas puedan publicarse las primeras imágenes de Júpiter tomadas por
JunoCam, que supondrán las instantáneas de mayor resolución jamás tomadas del planeta y el primer vistazo de sus polos norte y sur.
"Estamos en una órbita en la que nadie ha estado nunca antes y estas imágenes nos dan una nueva perspectiva sobre este gigante gaseoso", dijo Bolton.
La nave espacial Juno se lanzó el 5 de agosto de 2011 desde Cabo Cañaveral, Florida, y
llegó a Júpiter el 4 de julio de 2016.