Croacia, finalista del Europeo tras vencer a Francia 24-23

Efe. Lillehammer (Noruega)

Pese a la trascendencia del choque, en el que franceses y croatas además de un puesto en la gran final se jugaban parte del billete olímpico, el encuentro se presentaba como un duelo entre el galo Nikola Karabatic y el balcánico Ivano Balic por el galardón honorífico de mejor jugador mundial. Pero no dispusieron de un gran protagonismo.

Circunstancia que obligó a asumir un protagonismo a "secundarios" de la talla de Petar Metlicic, máximo goleador del equipo croata en el primer tiempo con cinco tantos, uno menos que el francés Daniel Narcisse, que mantuvo a Francia en el marcador con sus cuatro goles en los primeros treinta minutos.

Al descanso se llegó con (11- 9), una pequeña ventaja de Croacia, los vigentes campeones olímpicos. Una insuficiente renta cuando enfrente se encuentra el último campeón de Europa y máximo favorito para alzarse nuevamente en Noruega con el oro.

Partido igualado
Así Francia logró a los ocho minutos de la reanudación igualar primero la contienda (14-14) y cuatro minutos más tarde situarse por primera vez en el partido por delante en el tanteador (14-15).

La igualdad se mantuvo hasta entrar en los cinco minutos finales, en los que Karabatic no fue capaz de emular a Balic, que había firmado con anterioridad el 23-23 para los balcánicos, ni a Lackovic, que puso a cuarenta y cinco segundos de la conclusión el 24-23 en el marcador. A la postre definitivo.