El banquero José Ángel Asiaín falleció el pasado 31 de diciembre en Madrid, a los 87 años. Ex presidente del Banco Bilbao Vizcaya, presidente de honor de la Fundación BBVA y de la Fundación de Ayuda contra la Drogadicción (FAD), nació el 1 de marzo de 1929 en la localidad vizcaína de Baracaldo, España.
Se licenció en Ciencias Económicas por la Universidad Comercial de Deusto y, más tarde, se doctoró en la especialidad de Dinero y Finanzas por la Universidad Central de Madrid. También es diplomado en Periodismo por la Universidad Menéndez y Pelayo. Tras finalizar sus estudios, fue profesor de Hacienda Pública en la Universidad de Deusto y, posteriormente, catedrático de Hacienda Pública y Derecho Fiscal en las Universidades de Valladolid y Bilbao.
En 1954 ingresó en el Servicios de Estudios del Banco de Bilbao, donde permaneció hasta que en 1962 se hizo cargo de la Secretaría General Técnica del Ministerio de Industria hasta 1968, en que reingresó en el Banco de Bilbao como director general.
Fue nombrado consejero-director general en 1970, y en 1974, presidente del Consejo de Administración del Banco de Bilbao.
Durante su gestión en el Banco de Bilbao llevó a cabo la integración de bancos regionales ante la situación de crisis de los años 70.
Igualmente, creó el Grupo Banco de Bilbao que superó el negocio estrictamente bancario y aceptó como objetivo el negocio financiero. También tuvo en cuenta las economías domésticas, para diversificar la clientela de los créditos. De esta manera, creó la Campaña de la Mujer (1970), fue pionero en la introducción de la Tarjeta de Crédito como producto bancario (1971) y el Crédito Instantáneo al Consumidor (1972).
Fue el primer banquero español que segmentó el negocio bancario en banca comercial y banca corporativa e introdujo cambios en los sistemas de gestión. Otra de las novedades que introdujo en su gestión fue la regionalización de las actividades y la apertura del Grupo a los mercados internacionales.
Entre 1971 y 1979 fue consejero del United International Bank de Londres y presidente de entidades como la Corporación Financiera desde 1977, además de presidir el Banco Industrial de Bilbao desde 1982 y el Banco de Bilbao Deutschland desde 1984. También, formó parte de las delegaciones españolas en el Banco Mundial y en el Fondo Monetario Internacional.
En enero de 1988 firmó, junto con el presidente del consejo de administración del Banco de Vizcaya, Pedro Toledo, el protocolo que inició el proceso de unión entre las dos entidades que concluyó en junio de ese mismo año, cuando ambos pasaron a ser copresidentes de la nueva entidad denominada Banco Bilbao Vizcaya (BBV).
El 20 de junio de 1989 fue nombrado miembro del Consejo de Administración del Instituto para las Obras de Religión (IOR), más conocido como "Banca Vaticana".
Tras la muerte de Pedro Toledo el 12 de diciembre de 1989, se abrió una crisis en el BBV sobre la forma de gobierno y dirección del banco. En enero de 1990, Sánchez Asiaín manifestó su decisión de renunciar a la presidencia del consejo de administración tan pronto como se llegase a un acuerdo. Esto ocurrió el 20 de enero de 1990, fecha en que Emilio Ybarra y Churruca, hasta entonces vicepresidente de la citada entidad, pasó a ocupar la presidencia del BBV.
Sánchez Asiaín siguió como miembro del consejo de administración y en marzo de 1990 fue nombrado presidente de la Fundación Bilbao Vizcaya.
Después de la fusión del BBV con Argentaria, anunciada en octubre de 1999, continuó como miembro del consejo de administración y presidente de honor de la nueva Fundación BBVA.
El 15 de marzo de 2002, el Banco de España abría un expediente sancionador contra el BBVA por la ocultación de cerca de 225 millones de euros en diversos paraísos fiscales durante 13 años, que no se regularizaron hasta finales del año 2000.
El expediente dio paso a un proceso judicial en el que aparecían implicado él y otros ex directivos de la entidad como perceptores de unos planes de pensiones opacos por un importe de 19,2 millones de dólares. Finalmente, el 23 de octubre de 2003 fue exculpado por la Audiencia Nacional, aunque el proceso continuó contra el ex copresidente del BBVA Emilio Ybarra, que fue condenado a seis meses de prisión y 27.000 euros de multa.
Ha sido galardonado con el Premio Tiépolo, el reconocimiento como Grande Ufficiale de la Orden de Stella Della Solidarieta Italiana, Premio Vodafone o el Premio Juan Lladó, entre otros.
Además, está en posesión de la Gran Cruz del Mérito Civil y es miembro de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas, de la Academia de Bellas Artes de San Fernando, de la Real Academia de Historia y de la Real Academia de Ciencias Económicas, Sociales y Financieras de Barcelona, así como doctor honoris causa por la Universidad del País Vasco.
De julio de 1990 a enero de 1993 fue presidente del patronato del Museo del Prado y desde mediados de la década de los 90 preside la fundación Cotec para la Innovación Tecnológica, responsabilidad a la que sumó el 9 de junio de 2000 la de presidente de la Fundación de Ayuda contra la Drogadicción (FAD).
El 8 de abril de 2010 fue nombrado marqués de Sánchez Asiaín, título nobiliario que el Rey le otorgó.
Recibió el 24 de octubre de 2013 el Premio Nacional de Historia de España por su obra "La Financiación de la Guerra Civil española".
Asimismo, ha escrito numerosos artículos sobre temas económicos en diferentes medios de comunicación como la Revista Española de Economía, Boletín de Estudios Económicos, American Banker o Bussines Week, entre otros.