La ilusión que el Barcelona depositó en esta Copa del Rey como bálsamo de su aciaga temporada se trasladó al banco del Valencia Basket al término de la segunda semifinal. Y lo hizo con rotunda aridez. Los levantinos sueñan con su segundo título copero (en la quinta final de su historia) tras haber soportado el dominio azulgrana y pasar a convencer a los culés de su mal momento en un segundo tiempo que decidió la suerte de la eliminatoria.
El duelo empezó retratando el devenir de ambos en esta edición vitoriana del torneo, lo que no fue alentador para el espectador. Los catalanes mostraban la misma densidad previa -sólo anotarían una canasta en los cinco minutos iniciales, un triple del vacío Rice-y sus rivales compartían desatino, aunque salieron algo mejor sintonizados. Fernando San Emeterio (diez puntos sin error en este cuarto) y Vezenkov sobrevivieron al marasmo para que el periodo se cerrase con un ajustado 17-19.
En el segundo cuarto aconteció uno de los dos apagones soberanos que acogió el enfrentamiento. La víctima, en este primer episodio, fue el Valencia, incapacitado para frenar a Tomic y sin fluidez ofensiva para devolver lo golpes. Tal desplome fue aprovechado por un Barcelona que sin saberse cómodo y fino sacó tajada para arribar al descanso con un plácido 38-29. El retrato del descalabro taronja se entiende al repasar su producción: una canasta de dos puntos, una de tres y cuatro tiros libres en diez minutos.
Pero quedaba por sobrevenir el segundo pozo de rendimiento. Pierre Oriola (nueve puntos en la reanudación) y la revolución causada por Rafa Martínez lideraron una reacción que empezó a recordar al Valencia que terminó arrollando al Gran Canaria en cuartos. La sucesión de intensidad, cierre y puntería les catapultó hasta empatar el marcador en cuatro minutos y medio. Y la inercia no se amilanaría con su aproximación al cuarto definitivo, ni mucho menos. La línea de tres les propulsó hacia ventajas de dos dígitos que sólo Koponen parecía capacitado para remontar. El Barça no salía del shock y el tercer periodo se despachó con un 51-59 esclarecedor. Treinta puntos anotaron los valencianos en estos 10 minutos.
El desenlace no escaparía al impulso de los pupilos de Pedro Martínez, que supieron manejar las ventajas en el intercambio de canastas y recobraron la confianza mostrada en la ACB para zanjar su billete a la final con aplomo y serenidad. De esta forma, depresiva e impotente, se despidió el Barcelona de su actual clavo ardiendo. Sin Rice y con la única llama competitiva de colocarse a cinco puntos (63-68) cuando faltaban cuatro minutos y medio para el final. No queda consuelo ya para Georgios Bartzokas.
- Ficha técnica:
67 - Barcelona Lassa (17+21+13+16): Rice (3), Renfroe (3), Vezenkov (11), Eriksson (3) y Diagné (-) -cinco titular-, Munford (7), Claver (5), Faverani (-), Tomic (17), Peno (2) y Koponen (16).
76 - Valencia Basket (19+10+30+17): Diot (2), Martínez (10), San Emeterio (16), Sikma (2) y Dubljevic (13) -cinco inicial-, Thomas (2), Vives (3), Sato (-), Oriola (11), Sastre (3), Kravtsov (7) y Van Rossom (7).
Árbitros: Juan Carlos García González, Emilio Pérez Pizarro y Carlos Cortés. Sin eliminados.
Incidencias: Segunda semifinal de la Copa del Rey de Vitoria disputada en el Pabellón Fernando Buesa Arena ante 15.412 espectadores, la segunda mayor asistencia en la historia de la competición.