Los catalanes siguen aferrados a sus opciones de alcanzar la Europa League en el tramo final.
En Cornellá corren vientos de esperanza. El equipo dirigido por Quique Sánchez Flores prosigue su camino, silencioso, que le encarama a la estela de Athletic y compañía, a un partido de alcanzar la séptima plaza que daría derecho a competir en la próxima Europa League si el Barça gana la Copa del Rey al Alavés. Precisamente el equipo vitoriano fue la víctima propiciatoria de este sábado para los catalanes. El solitario gol de Piatti entregó los tres puntos a un equipo de competitividad creciente que penalizó la bajada de brazos efectuada por los vascos en las últimas fechas (tres partidos perdidos de manera consecutiva, incluida la derrota ante Osasuna y en Mendizorroza el pasado miércoles).
El duelo arrancó con desgobierno. Las porterías no eran importantes en un intervalo de tanteo en el que la voluntad de no arriesgar escatimaba la producción ofensiva mutua. Sólo disparos lejanos romperían un denso transcurrir que, sin embargo, pareció despertar en torno al 20 de juego. La aceleración del ritmo fue forzada por un Espanyol, a la postre, mejor en la conducción de la iniciativa. Jurado actuaba como aglutinador y Caicedo como referente en punta en un esfuerzo que empezó a exigir a la retaguardia de un Alavés arrinconado.
Pero, a pesar de disponer de la posesión y llegar a las proximidades del área, la escasez de tino en el último pase rompía los anhelos blanquiazules y tranquilizaba a un Pacheco todavía calmado. El cierre visitante terminaba de incomodar a los delanteros locales al tiempo que Piatti se unía al asedio de los
pericos. Los de Pellegrino no lo tenían fácil, pues se mostraban impotentes para conectar con Deyverson y Camarasa. Este último sería el autor de la primera llegada vasca, con un disparo alto en el 35 de juego.
La reanudación prosiguió el guión pautado por los de Quique. Pero el ímpetu acabaría encontrando fruto en el segundo tiempo con celeridad. Gerard Moreno rozó el tanto a los cinco minutos en una jugada que fue preludio del grito de la tribuna. En el 55, una acción a balón parado botada por Víctor Sánchez y prolongada por David López fue rematada a la red por Piatti. Y el técnico local no se contentó, pues sacó a Caicedo e introdujo a Baptistao -cuatro meses lesionado-.
Tardó el Alavés en recomponer el gesto y mostrar algo de ambición. Edgar reclamaría penalti antes de que Pellegrino buscara un cambio en su equipo al meter en el verde a Óscar Romero, su faro, y Vigaray. Pero no localizó la ruta para la respuesta de los suyos y el Espanyol supo gestionar la ventaja, incluso llegando a probar a Pacheco. La opción más clara estuvo en las botas de Baptistao, que marró un mano a mano ante el acierto del meta visitante. Y Gerard Moreno también lo intentaría antes de un desenlace más tenso por lo igualado del electrónico que por el nivel de lucidez de un bloque vasco que parece enfocado en la Copa.
Ficha técnica:
1. RCD Espanyol: Diego López; Javi López, David López, Diego Reyes, Aarón; Jurado, Víctor Sánchez, Marc Roca (Diop, min.85), Piatti (Hernán Pérez, min.73); Caicedo (Baptistao, min.56) y Gerard Moreno.
0. Alavés: Pacheco; Kiko Femenía (Romero, min.67), Laguardia, Rodrigo Ely (Vigaray, min.67), Feddal, Theo; Camarasa, Llorente, Manu García, Edgar (Ibai, min.79) y Deyverson.
Gol: 1-0, min.55: Piatti.
Árbitro: Melero López (comité andaluz). Amonestó a Edgar (min.50), Javi López (min.72), Feddal (min.90), Diego López (min.90) y Víctor Sánchez (min.90).
Incidencias: partido correspondiente a la trigésimo primera jornada de LaLiga Santander, disputado en el estadio de Cornellà-El Prat ante 17.521 espectadores.