"No estoy contento con lo conseguido porque sé que le puedo sacar más velocidad al coche", declaró Fernando Alonso este sábado, tras registrar el séptimo mejor crono en la primera clasificación (370.203 kilómetros por hora), una marca que le permitía pelear por la pole en su debut en las 500 Millas de Indianápolis. El doble campeón del Mundial de Fórmula Uno expresaba su inconformismo y ambición, en el primer paso por conquistar la Triple Corona. Había desembarcado en el óvalo legendario huyendo del marasmo al que le condujo McLaren-Honda para competir. No para probar y degustar la experiencia que supone saltar de disciplina.
"Podemos decir que hemos estado hoy en un noventa por ciento del potencial que tiene el coche, así que estoy confiado que mañana vamos a ir más rápidos", analizó un astro del pilotaje que daría en el clavo. En efecto, su rendimiento y el del monoplaza que maneja tenían un margen de mejora, para sorpresa de algunos y regocijo de sus aficionados y de la excitada organización del evento -que se relame con las consecuencias mercantiles del éxito de un icono de la Fórmula Uno en su territorio para vender la marca extramuros-.
Este domingo se subió a coche para defender los intereses del equipo Andretti Autosport y lo real de su ambición. Por delante se desplegaba una serie de cuatro vueltas. La media de la velocidad registrada en esos cuatro giros reglamentarios definiría la zona alta de la parilla de salida. Pero, antes de arrancar el tramo elitista clasificatorio, conocido como Fast Nine -compiten los nueve mejores pilotos-, el equipo del español hacía este anuncio en sus redes sociales: "Como precaución hemos decidido cambiar el motor de Fernando antes de la Clasificación, algo que ya se ha completado. La configuración para la 'Quali' continúa".
Ya en faena, la leyenda del automovilismo nacional demostró su categoría al caer de pie en la competencia y firmar el quinto mejor crono. Alonso, un novato virtuoso que participará en la edición número 101 de la Indy500 el próximo 28 de mayo, partirá desde la segunda fila del carrusel de monoplazas antes de que arranque el evento. Su aplicación distinguida en las salidas y la consideración de que en 2016 triunfó un principiante (se trata de Alexander Rossi, tercero en la parrilla de este curso). Su rendimiento se distribuiría del siguiente modo: rodó a 371,94 kilómetros por hora en la primera vuelta, 372,46 en la segunda, 372,52 en la tercera y 372,03 en la cuarta para una media de 372,24 kilómetros por hora.
La pole correspondería a Scott Dixon, campeón de la Indy500 en 2008 y ganador, en cuatro ocasiones, de las IdyCar Series. El experto neozelandés se impuso a dos estadounidenses con una marca media de 373,63 kilómetros por hora. Le seguirán Ed Carpenter (372,82 kilómetros por hora de promedio) y Rossi (que registró una media de 372,54 kilómetros por hora). Esa será la primera línea sobre la que el español fijará su estrategia escurridiza en el primer banderazo.
Por delante de Alonso saldrá Takuma Sato, siete años profesional de la Fórmula Uno. Además, el otro español congregado, Oriol Servià, alcanzó el escaño número 12, con una media de 370,64 kilómetros por hora. Suya será la cuarta fila de una competición en la que también pilotará otro nombre subrayado en la Fórmula Uno, el colombiano Juan Pablo Montoya. El cafetero, campeón de siete grandes premios en dicha categoría y triunfador en las 500 Millas de Indianápolis en 2000 y 2015, firmó el decimoctavo mejor tiempo, con 369,44 kilómetros por hora. Así pues, no queda más que saborear la vigilia antes de la explosión del asturiano en el circuito norteamericano por excelencia y en una carrera en la que el factor humano es más determinante de lo que acostumbra.
Sus declaraciones de este domingo relatan, por sí solas, cómo le ha sentado el cambio de aires al español: "Esto es así y no se puede cambiar nada. El equipo ha hecho un trabajo increíble, cambiando el motor en un tiempo récord, en hora y media. Estoy feliz por estar aquí, en la clasificación, y porque el coche estuvo otra vez perfecto". "Hoy el coche estaba mejor que ayer, con un mejor equilibrio y me he sentido mejor durante la mañana en los libres, con más confianza", analizó un exultante competidor que sintetizó su estadío sin escatimar entusiasmo. "El lugar...esta es la carrera más grande del mundo. La primera vez que vine aquí estaba todo vacío y ya podía sentir algo. Pero ahora en la clasificación, con la velocidad, con los aficionados, acostumbrándome a la velocidad, esto es increíble. Estoy deseando que llegue el domingo", sentenció.