Nunca había eliminado el Valencia Basket al Barcelona. Además, la eliminatoria venía con inercia de remontada tras el gran partido que efectuaron los catalanes en el duelo precedente. Ese rendimiento, propulsado en el renacimiento de Renfroe, reactivo al colectivo y pareció dar fuerza y convicción a un vestuario muy golpeado a lo largo del curso. Pero las buenas sensaciones visitantes quedarían neutralizadas por el factor cancha y los locales se valieron de La Fonteta para arrancar un triunfo que les hace semifinalistas y deja en la cuneta a un Barça muy tocado en este 2017.
Aún así, los de Bartzokas moriría del pie. Los levantinos empezaron mejor, dispuestos a sentenciar desde temprano. La intensidad defensiva ahogó a los barceloneses y sembró el espacio para herir a sus rivales desde el triple. Así, el técnico culé hubo de parar el duelo en el cuarto minuto (15-3). Atendieron sus pupilos al heleno, pues Oleson y Koponen enchufarían a los suyos a través de dos aciertos de tres puntos. A partir de ahí se igualaría el despliegue en el cierre y las dudas invadieron a la voluntad local.
Joan Sastre conseguiría frenar el respingo visitante ante la densidad en que cayó el juego de su equipo. Entonces, Renfroe volvería a ejercer como revulsivo para ahondar en el crecimiento azulgrana. Además, la entrada de Claver por el lesionado Diagne -y recambio de Tomic- le saldría redonda: secó a Dubljevic y cortocircuitó la principal herramienta de avance de los de Pedro Martínez. En consecuencia, la batalla estaba servida.
Un intervalo de toma y daca, con pérdidas encadenadas, reclamó protagonismo antes de que Koponen y San Emeterio volveran a surgir desde el triple. Una desconexión del Barcelona en las postrimerías del segundo cuarto zanjarían el esfuerzo al descabso con exigua ventaja local (31-26). Y en la reanudación Dubljevic se desperezaría con seis puntos seguidos. Un triple de Martínez completó la escapada local, pero los catalanes enmendaría su reanudación gracias al advenimiento de Rice (protagonista), con un triple y un dos más uno enlzadados.
Esa respuesta del estadounidense contaminó de tensión y nervios a los locales. La brecha se había esfumado y el Barça pudo ponerse por delante, por ptimera vez en el duelo, en dos ocasiones. Sin embargo, perdonaría y la lesión de Claver volvió a amainar el rendimiento culé.
A cuatro minutos para el final nadie podía frenar a Rice (62-61). Tomic, mermado por sus cuatro faltas, le acompañaba pero fallaba desde la personal y el Valencia respondía, con Sastre espléndido. Llegó, al fin, el momento determinante: con uno arriba para el club local, llegó la (polémica) quinta falta y San Emeterio anotó un tiro libre. Fallaría Renfroe el triple más importante de la eliminatoria -se salió de dentro- y Rice marró dos tiros en la última posesión para dar carpetazo al curso del Barça.
Ficha técnica:
67 - Valencia Basket (19+12+18+18): Diot (5), Rafa Martínez (12), San Emeterio (13), Sikma (6), Dubljevic (10) -cinco titular- Thomas (7), Sato (-), Vives (2), Oriola (2), Sastre (9) y Kravtsov (1)
64 - Barcelona Lassa (14+12+21+17): Rice (18), Oleson (9), Perperoglou (7), Vezenkov (2), Tomic (14) -cinco titular- Munford (-), Claver (-), Eriksson (3), Koponen (3) y Renfroe (8).
Árbitros: García González, Conde y Castillo. Eliminaron por faltas personales a los locales Vives (m.34) y a los visitantes Oleson (m.40).
Incidencias: tercer y definitivo partido de los cuartos de final de la Liga Endesa disputado en el pabellón de la Fuente de San Luis ante 8.450 espectadores.