Biografía: Simone Ortega, maestra de cocina de todos los hogares

De origen francés, la familia de su padre es alsaciana y la de su madre parte de Borgoña y parte italiana, nació en Cataluña al ser su padre por entonces director de una fábrica de goma para correas. A los nueve años se trasladó con su familia a Madrid, donde estudió el Bachillerato en el Liceo Francés.

Se casó a los 23 y dos años depués falleció su marido. Al respecto Simone ha declarado en una entrevista que pubicó "El País" : "Me quedé viuda de mi primer marido a los 25 años, y a pesar de que mis padres tenían dinero, no me ayudaron. Creo que hicieron bien, porque de otro modo hubiera podido quedarme detenida en la tristeza. Tuve que trabajar. Regenté una pensión y luego me hice enfermera; trabajé como puericultora, que me encantaba. Me volví a casar a los 30 años y posteriormente puse con unas amigas la primera tienda de "bricolage" de la capital de España".

Simone Ortega comenzó a interesarse por la cocina a temprana edad, porque en su familia era todo un rito comer bien. Su abuela cocinaba
extraordinariamente por lo que despertó en ella la afición. El aprendizaje, sin embargo, se vio dificultado porque su madre no le enseñaba: "Teníamos cocinera y se consideraba que los niños sólo estorbábamos en la cocina. Pero aprendí, a pesar de todo", ha recordado en alguna ocasión.

Comenzó a escribir recetas por sugerencia de su segundo marido José Ortega Spottorno, cofundador de Promotoras de Informaciones SA (PRISA) y del diario "El País" e hijo del filósofo y ensayista José Ortega y Gasset, que entonces estaba al frente -fue su fundador- de Alianza Editorial.

Ortega Spottorno vio posibilidades comerciales a un libro de esta clase y a ella le pareció una buena idea, algo divertido, y un modo de llenar el tiempo que en ese momento, con sus hijos ya mayores, le había quedado libre.

Para ello utilizó un cuaderno con muchas recetas de su abuela y tres años para ultimar su elaboración, ya que es muy concienzuda en su trabajo. Nunca ha escrito una receta que ella misma no haya experimentado. Lo hacía todo, desde ir al mercado a comprar los productos (algo que siempre le ha gustado), hasta preparar los platos en la cocina y decorarlos.

"1.080 recetas de cocina", una forma de aprender a cocinar de forma sencilla
Este primer libro lo publicó en 1972 bajo el título "1.080 recetas de cocina", que al finalizar el año 1990 llevaba ya 23 ediciones y más de 1,2
millones de ejemplares vendidos, sólo superado, en la colección de Libros de Bolsillo de Alianza, por "El principito".

En las "1.080 recetas de cocina" se enseña a cocinar desde lo más sencillo a algunas refinadas recetas de la cocina francesa, cubriendo las necesidades diarias y las de ocasiones especiales. En la elaboración de estas más de mil recetas Simona Ortega apenas tuvo que tirar tres o cuatro en total.

Después de aquel libro básico ha ido publicando otros como "Nuevas recetas de cocina" (1984); "Quesos españoles" (1987), escrito con la ayuda de Manuel Arroyo, donde se describen 115 clases artesanales y semiartesanales; "El libro de los potajes, las sopas, las cremas y los gazpachos" (1988), realizado con la colaboración de su hija Inés , y que Simone quiso titular en su día "Comer con cuchara"; y "Las mejores recetas de Simone Ortega" (diciembre de 1990), obra de carácter antológico y despedida de la autora del mundo editorial, cuya primera tirada fue de diez mil ejemplares que se agotaron en menos de dos meses.

"He cumplido ya los setenta años y a mi edad hay que retirarse, porque podría chochear con las recetas. He trabajado mucho en este campo y ya es hora de tener tiempo para ocuparme de mis nietos y poder viajar con mi marido, que también se encuantra jubilado", ha declarado Simone al publicarse su última entrega.

Ahora su hija Inés, nacida en 1951, es la que ha heredado esta afición y su actividad de escritora. Ella es catedrática de Francés, en excedencia desde 1990, escribe en la revista "Hola" desde 1988 y presenta un programa desde principios de 1991 en Antena 3 radio.

Además de en los libros, Simone ha publicado recetas en distintas publicaciones y durante un tiempo hizo un programa de radio en el que le
preguntaban sobre todo lo relacionado con el "buen comer". Revisó asimismo las recetas antiguas del libro de Manuel Martínez Llopis "La
cocina típica de Madrid". Ha sido distinguida con la Placa de la Academia de Gastronomía. Simone Ortega, cuyo apellido de soltera es Klain, se casó en segundas nupcias con José Ortega Spottorno en 1949 y son padres de tres hijos: José, Inés y Andrés.