Resulta complicado pronosticar que en los primeros 7 kilómetros de una carrera de tres semanas te quedes sin tu segundo mejor corredor y destinado a ser el escudero indispensable de tu jefe de filas. Pues bien, eso es lo que le ha ocurrido al Team Movistar. Alejandro Valverde, de 37 años y gregario destacado en el pretendido abordaje del Tour que ha diseñado Nairo Quintana, fue víctima de la lluvia impenitente y cayó al trazar una curva a izquierdas. La rueda delantera patinó y se estrelló contra una de las vallas. El murciano fue retirado en ambulancia y de la Grande Boucle. El director Chente García Acosta confirmó que sufrió un golpe muy fuerte en una rótula y una herida en la tibia "por la que sangra mucho".
Con esa terrible noticia se inauguró la edición de 2017 de la carrera francesa por excelencia. La cima del calendario ciclista arrancó con una contrarreloj individual de 14 kilómetros que recorrió las calles de Düsseldorf bajo un manto de lluvia que convirtió en terreno resbaladizo el trazado pensado por la organización. Así, algunos de los favoritos para luchar por la general decidieron frenar en las curvas más de lo que harían en seco, preservar su físico y, sobre todo, no perderlo todo en los primeros kilómetros.
La etapa y el primer maillot amarillo fue para Geraint Thomas, que robó el protagonismo a todos con un tiempo mareante si se considera la complicación que presentaba el asfalto. El obrero destacado de Chris Froome se impuso a su jefe pero el triple ganador del Tour uso ya este aperitivo para abrir brecha con los escaladores y precavidos rivales. No obstante, el recorrido de la carrera le juega en contra con el menor níumero de kilómetros contra el crono que se recuerda.
Por ello, el corredor de origen africano apretó sus revoluciones y se sirvió del escenario para sacar 35 segundos a Porte, 36 sobre Quintana y más de 42 a Contador (que confesó ir muy prudente por lo ocurrido). "Es una barbaridad para 14 kilómetros. Es una grandísima diferencia para la contrarreloj que era. Pero la prioridad era ir con cuidado en las curvas y en las rectas creo que he ido muy rápido", manifestó el madrileño. El primer golpe sobre la mesa ya ha sido dado por el candidato y defensor del título.
"Es muy difícil, es un compañero importante (Valverde) y nos cambia las estrategias. Espero que no sea importante, es una lástima pero seguimos en la lucha como hemos traído planeado", proclamó el colombiano ante el golpe moral que ha supuesto para su camarín este sábado. Pero el líder de la estructura de Unzué -director que se afanó por auxiliar al murciano tras el doloroso lance- anunció que "todavía no se ha perdido nada". El paso de los días lo dirá.
No obstante, en la pugna de los dos equipos que monopolizan al pelotón, Sky y Movistar, los británicos han mostrado su preponderancia, más allá de la mala fortuna que también segó la participación de Ion Izaguirre, líder del Bahrain Mérida y caído y retirado en las misma curva que hirió a Valverde. Los compañeros de Froome, que disipó las dudas que planeaban en torno a su estado de forma tras la Dauphiné al hacer sexto en la prólogo, alcanzaron a ocupar cuatro de las 10 primeras posiciones del día. A los mencionados se unieron Kiryienka -tercero- y Kwiatkowski -octavo-. Todo un día redondo que deja a Nairo casi sólo en montaña. El cansancio acumulado en el Giro tampoco le jugará a favor en el paisaje que ha dejado esta crono inicial.
Comienza, por tanto, con mala cara un Tour que en sus primeras horas ha sembrado de críticas a una organización lenta a la hora de colocar las medidas de seguridad pertinentes en un circuito que se volvió peligroso con la augurada aparición de la lluvia. La indigesta primera semana de esta carrera, de ancestral aspecto nervioso y arriesgado, ha arrancado peor de lo esperado para los españoles.
Stefan Küng, joven campeón contra el crono suizo, representó la gran sorpresa del día al cosechar la segunda plaza y confirmarse como el heredero de Fabian Cancellara. Su desempeño superó al del campeón olímpico Tony Martin pero no a un Thomas, doble campeón olímpico y triple mundial de persecución, que fue al Giro con opciones de ganarlo y al que un percance -acaecido entonces- le conserva en rotunda frescura para salvaguardar las opciones de un Froome feliz.