Cristiano Ronaldo, vigente campeón de Europa con Portugal y con el Real Madrid, tenía hambre tras el parón forzado por su sanción en España. Y lo evidenció en la primera oportunidad que tuvo: la fecha de selecciones nacionales correspondiente a la séptima jornada de la fase de clasirficación para el Mundial de 2018. Islas Feroe sería su víctima, al encajar un hat-trick del luso, que también repartió una asistencia y forzó en quinto tanto del 5-1 con el que los ibéricos se encaminan a la cita rusa.
Tardó tres minutos el merengue en asestar una chilena soberbia, a centro de Bernardo Silva. Con 1-0, el camino se allanó para los portugueses y para el pichichi de esta ronda, que suma ya 14 dianas en seis duelos -lo que le hace más candidato al Balón de Oro-. En el minuto 29 puso en la escuadra un penalti; en el 58 regaló al cabezazo de Carvalho el 3-1, en base a un centro medido de zurda; minutos después sellaría su ramillete con un amague sensacional que confirmó us triplete; y cerró la exhibición con un centro mal despejado que ofreció el quinto gol a Oliveira.
Sin embargo, esta catarsis no vale a Portugal para ser líder de un grupo que sigue bajo el yugo de la Suiza imparable. Con el triunfo de este jueves ante Andorra (3-0), los helvéticos son el único combinado, junto a Alemania, en haber ganado todos los partidos en disputa. La tormenta, que obligó a parar el envite, no la inercia ganadora remachada por Lichsteiner y el doblete de Seferovic. Los centroeuropeos y Portugal pugnan, en mano a mano, por los billetes a Rusia, ya que Hungría, tercera (ganó 3-1 a Letonia), está muy lejos.
Francia sí pudo reconquistar la cima clasificatoria. De la mano de Griezmann (también sancionado en España), los galos arrollaron a unos Países Bajos (4-0) que rozan la segunda catástrofe consecutiva (fuera de Eurocopa y Mundial de manera consecutiva salvo milagro). Los franceses se impusieron lanzados por el colchonero -gol inicial tras pared con Giroud en el minuto 14 y asistencia a Lemar, que firmaría un doblete)-. Kylian Mbappé, nombre del día por su fichaje por el PSG, entró en el minuto 75 y anotó en el 91 para sellar su gran día.
La derrota de Suecia ante Bulgaria (3-2) permitió que la jornada resultara redonda para los de Deschamps. También sonrió al final del día Bélgica. La generación dorada de los diablos rojos prosigue su senda hacia el Mundial y lo hizo con un 9-0 ante Gibraltar que les confirma como gobernantes en solitario del Grupo H. La bacanal de goles se repartió con la incidencia de Mertens y Meunier por los costados. De sus botas nacieron los seis goles iniciales (Mertens, Meunier, Witsel, doblete de Lukaku y Hazard fueron sus autores).
Todo ello ocurrió antes del descanso -también en ese periodo fue expulsado Witsel-. El marcador se cerró con otro par de goles de Meunier y un penalti transformado por Lukaku. Así, si gana a Grecia el domingo sella su billete para la cita mundialista. El bloque heleno, segundo con 13 puntos, pinchó en un empate a cero ante Estonia y salvó el segundo puesto por el favor que le brindo Bosnia -cayó tras ir ganando 0-2 ante Chipre-.