Sepang encumbró a Max Verstappen. El neerlandés, que celebró este sábado su vigésimo cumpleaños, ganó en un Gran Premio de Malasia en el que Lewis Hamilton sólo pudo acabar en la segunda plaza. El británico, que partía desde la pole, anunció una batalla importante con los Red Bull y así fue. Llegaría a meta entre el ganador y el australiano Daniel Ricciardo. Vettel, por su parte, llegó a pelear por entrar en el podio despiés de haber ejecutado una remontada soberbia, ya que partía desde el fondo de la parrilla.
Verstappen alzaría su nivel en una carrera en la que jugó con su agresividad y el cálculo de riesgos de Hamilton. Así, lograría volver a ganar en la categoría reina, rememorando aquella victoria lograda en el Gran Premio de España en 2016, cuando tenía 18 años y se convirtió en el campeón más joven de la historia. "He visto que Lewis sufría un poco más, así que lo he intentado. He podido hacer mi propia carrera. Es increíble poder ganar", proclamó.
Hamilton, por su parte, sólo pudo ampliar la distancia en el liderato del Mundial un puñado de puntos, menos de lo esperado, ya que defendía el liderato logrado en clasificación y su gran perseguidos salía último. Sin embargo, el astro de Mercedes concluiría en una conservadora segunda plaza al tiempo que el alemán volaba, desquitándose tras los problemas que tuvo en la calificación. El Ferrari del germano estrenó elementos en el motor y el plan funcionó a la perfección.
"La de hoy ha sido una gran carrera para nosotros, pero tenemos que seguir trabajando", manifestó Hamilton, quien quiso rebajar la euforia tras ampliar su brecha a 34 puntos destacando que "todavía quedan cinco carreras por delante y Vettel puede ganar". El aludido, por su parte, se mostró contrariado a pesar de la gesta de su remontada: "Estaba apretando al máximo para alcanzar a Ricciardo, pero solo he podido luchar un poco con él hasta que los neumáticos se agotaron. Después quedaban dos o tres vueltas y no tenía sentido seguir atacando".
Por detrás, tanto Bottas como Raikkoen sufrieron la cara b de la planificación de Mercedes y Ferrari. El primero concluyó en una decepcionante quinta plaza, pero es que el segundo no pudo ni competir, ya que su monoplaza sufrió una avería que no le sacó de boxes, aunque partía desde la primera línea de la parrilla. "El equipo no sabe exactamente qué ha pasado. En cualquier caso, el fin de semana ha sido muy desafortunado para nosotros", lamentó Kimi.
Fernando Alonso no conseguiría cumplir su objetivo de finalizar en los puntos y Carlos Sainz debió abandonar la carrera en la vuelta 30, por un problema mecánico. El asturiano, además, se ha visto envuelto en una polémica con Vettel, ya que el alemán le acusa de obviar las banderas que obligan a los doblados a dejar pasar a los que se juegan la carrera para favorecer a Ricciardo cuando peleaba con el Ferrari. En definitiva, otro día nefasto para un piloto que sigue meditando su futuro. "No ha sido una gran carrera y hoy no he podido ayudar al equipo", se resignó el doble campeon mundial.
El top 10 fue completado por Sergio Pérez (Force India), el belga Stoffel Vandoorne (McLaren Honda), el canadiense Lance Stroll (Williams), el brasileño Felipe Massa (Williams) y el francés Esteban Ocon (Force India) en una cita que, de momento, será la última en Malasia, ya que el Gobierno de tal país ha decidido prescindir de la Fórmula Uno a partir de la próxima temporada.