La NBA está afrontando la pretemporada con noticias muy dispares. El regreso de Wade a la compañía de Lebron, ahora en Cavaliers, la lesión de Kawhi Leonard que le alejará de las canchas hasta el inicio de la temporada regular, la firma de Carmelo Anthony por los Thunder, el escándalo que afecta a la limpieza en el reclutamiento de los jugadores universitarios, la posición de la liga con respecto a las protestas contra Donald Trump y la firma histórica de Russell Westbrook han copado las portadas de la actualidad de la élite del baloncesto internacional.
Precisamente este último par de acontecimientos son los que más revuelo ha levantado. El último cronológicamente es el respectivo al vigente MVP del torneo, que ha acordado con Oklahoma firmar un acuerdo por 205 millones de dólares y cinco años, el máximo garantizado y un montante nunca antes visto en las décadas de trayectoria del torneo.
El base, de 28 años, ganará 233 millones dólares que incluyen 205 millones de dólares por la nueva extensión y 28 correspondientes al salario de la temporada 2017-18, que comenzará a partir de este octubre. Además, la firma entrará en vigor en el próximo curso, incluye una opción del jugador para el campeonato 2022-23 y se ha fijado que su salario en la 2018-19 sea de 35,3 millones de dólares. Ni más ni menos.
Esta rúbrica viene a redondear el trabajo de la directiva de los Thunder, liderada por Sam Presti. El mandatario tiene a su equipo como el segundo con más triunfos desde 2008 y tras aglutinar el talento de Peul George y Carmelo Anthony ha disipado las dudas que sobrevolaban la cabeza de Westbrook. Se había rumoreado mucho la posibilidad del viaje del base a California si no veía opciones de luchar por el título en la franquicia que le ha visto crecer como jugador y como hombre, pero la jugada maestra de Presti ha cercenado todo rumor.
"Es un honor seguir en los Thuner. No hay un mejor lugar para jugar que Oklahoma City. Estoy plenamente identificado con el equipo y la ciudad", declaró el jugador que cobrará la mayor cantidad jamás prometida por una franquicia en la historia de la NBA. El general manager, Presti, manifestó que "somos afortunados de tener a un atleta, un competidor y una persona como Russell con el uniforme de los Thunder". "Tenerlo con nosotros lo consolida como nuestro líder indiscutible cuando entramos en la décima temporada de competición desde que llegó a la franquicia de Oklahoma City", zanjó el directivo que ha sembrado para que sus Thunder vuelvan a las Finales.
Y es que la renovación de Westbrook puede afectar también a la continuidad de los aleros Paul George y Carmelo Anthony. El recordman en triples dobles ha apostado por ligarse, aún más, a un equipo que a partir de este verano será visto como competidor, con garantías, frente al monopolio de los Warriors y las candidaturas de los nuevos Rockets, los Spurs e, incluso, los Timberwolves. Y los otros componentes del Big Three reciñen conformado podrían comprometerse más allá del corto plazo, entendiendo que este es un tren hacia el anillo.
El segundo asunto a tratar es la relación de la NBA con el desaire de Trump hacia los deportistas que han protestado ante los abusos policiales contra la comunidad afroamericana. En el campeonato de baloncesto no está permitido escuchar el himno de los Estados Unidos de otra manera diversa a permanencer de pie, por lo que los jugadores se han buscado maneras alternativas durante estos años para señalar su incomodidad con el tema racial. Las camisetas como método de denuncia ha sido lo más común, amén de las declaraciones.
A este respecto, el comisionado Adam Silver envió un comunicado interno a los equipos para que en los primeros partidos de pretemporada cumplieran la explícita regla mencionada. Y los equipos lo cumplieron en el estreno de esta madrugada, si bien el entrelazar de los brazos de los jugadores sí ha podido verse como punto distinto al habitual en el ritual del himno y la bandera.
En los grandes equipos se entiende que ya se ha manifestado la opinión de la liga con respecto a las palabras de Trump, aunque Stephen Curry declaró que "nuestro mensaje es muy claro, y por lo que más quieran, si todos no entienden eso deben comprender que esto no se trata de faltarle el respeto a nada asociado con la bandera o el himno, sino del mensaje". Y el dueño de los Cavaliers confesó que tras el tuit en el que Lebron James llamó "golfo" al magnate de la Casa Blanca, recibió decenas de mensaje racistas en su teléfono.
"Recibí mensajes de voz viles, repugnantes y racistas después de que LeBron twitteó. Hay un elemento de racismo que ni siquiera me di cuenta de que existía tanto en este país", declaró Dan Gilbert en una entrevista con 'Squawk Box' de la CNBC.