Costa de Marfil ha pasado de ser la gran amenaza africana en los torneos internacionales, cuando contaba con Drogba y Toure Yaya como referentes, a sufrir la ausencia de protagonismo y jerarquía ante los últimos coletazos de dicha generación y la tardanza en la explosión del relevo. De esa tesitura se aprovechó Marruecos, una selección que tras ganar este sábado por 0-2 selló el billete para un Mundial. La última vez que acudió al torneo más elitista de combinados nacionales fue en Francia 1998.
Los Leones del Atlas debían ganar para sellar la primera plaza del grupo C de la fase de clasificación para Rusia 2018 y lo hicieron con un partido notable que les proporcionó, amén de haber dejado atrás a Gabón y a Mali y mantener su portería a cero en todos los partidos. Abiyán fue el lugar escogido por los Elefantes para defender sus opciones de acceder de manera directa al torneo mundialista, pero sus errores defensivos supondrían un lastre sobresaleinte ante una defensa que sería autora de los dos goles del partido. Dirar y Benatia, nombres gruesos en el balompié europeo, firmaron el pase.
Costa de Marfil debía ganar, ya que los marroquíes partían con un punto de ventaja y les bastaba con sumar un punto. Pero los locales no localizarían el juego potente y vertical que les es característico, dejándose arrastrar por la irregularidad y falta de consistencia que les apea del campeonato ruso. No obstante, a la media hora ya iban 0-2. Tuvieron la pelota y Marruecos supo esperar y pinchar a la contra. El portero Munir no sufrió sustos y los visitantes yacían plácidos.
Al tiempo, los pupilos de Wilmots sólo encontraban rutas de acceso a posiciones de remate con balones largos que pudieran cazar sus rápidos delanteros. Nunca gobernaron el mediocampo Kessié y Fofana, lo que les restaría en el control del envite, y, en consecuencia, sólo un desmarque y remate de Gervinho respresentó la producción peligrosa local. Los visitantes lucirían más pegada, pues en el 25 abrieron el marcador. Dirar centró al área y el portero Gbohouo hizo el resto para que la pelota se introdujera en las mallas. Acto y seguido, en el 30, Belhanda lanzó un córner que Benatia aprovechó para ampliar la brecha.
No lograrían los marfileños tragar el golpe. A pesar del repliegue del equipo dirigido por Hervé Renard, que les entregó metros y la pelota, los aspirantes a remontar atravesaron el descanso y la reanudación vacíos de covicción. Un error de Gbohouo, que despejó de forma pobre el centro de Amrabat, ofreció el 0-3 a Boussoufa, pero Aurier salvó a los suyos bajo palos.
Los antiaréreos marroquíes alcanzarían a amortiguar los centros laterales que les lloverían sin demasiada asiduidad y los visitantes tuvieron la opción de situar el marcador en términos sonrojantes pero marraron contras lanzadas. La penúltima jornada sacó a Costa de Marfil del liderato del grupo y este último duelo les ha apeado del Mundial, cortando una racha de tres campeonatos de esta índole disputados de manera consecutiva. Marruecos, sin embargo, se ganó el derecho a jugar su quinto Mundial después de una actuación seria y competitiva. Tanto que el propio rey Mohamed VI felicitó "calurosamente" a la selección
Ficha técnica:
2 - Costa de Marfil: Gbohouo; Aurier, Gbamin, Deli, Kanon; Kessié, Fofana (Cornet, m.62), Gradel; Zaha, Gervinho (S. Kalou, m.76); y Doumbia.
2 - Marruecos: Munir; Achraf, Benatia, Saïss, Dirar; Boussoufa El Ahmadi; Ziyach (S. Amrabat, m.82), Belhanda (Fajr, m.90), N. Amrabat; y Boutaïb (Bencharki, m.74).
Goles: 0-1, m. 25: Dirar. 0-2, m. 30: Benatia.
Árbitro: Bakary Papa Gassama (GAM). Amonestó al marfileño Kessié (m. 10) y al marroquí Saïss (m. 22).
Incidencias: Partido correspondiente a la sexta y última del grupo C de la fase africana de clasificación para el Mundial de Rusia 2018, disputado en el estado Felix Houphouet-Boigny de Abidján ante unos 30.000 espectadores, con 400 aficionados marroquíes en las gradas.