Movió las piezas Ernesto Valverde para apuntalar el liderato y eludir bajas que le costaran competir con menos garantías en el Clásico venidero. En esa lógica sentó a Busquets -apercibido, con cuatro amarillas- y puso a Rakitic en ese rol. Paulinho jugaría en el perfil zurdo, el de Jordi Alba y de Alcácer. Iniesta, como ante el Villarreal, actuaría por la diestra, con Sergi Roberto. Vermaelen era titular y Messi mediapunta centrado. Este posicionamiento del argentino resultaría venenoso para el Deportivo.
No obstante, a pesar del arranque templado de duelo, no siempre en el monólogo del cuero culé, la explotación entre líneas de La Pulga generó el primer chut -a las nubes, realizado por él y tras una combinación entre Suárez e Iniesta- y un gol anulado -por fuera de juego de Jordi Alba-. Todo ello en los cinco primeros minutos. El bloque coruñés trataba de salir a la contra para tomar aire después del susto y Borges probó a Stegen a continuación, pero el aviso era rotundo: si no ajustaban los pasillos centrales caerían en su pretensión de evitar el encierro.
Çolak, Adrián y, sobre todo, Lucas Pérez, asomaron en las asociaciones incipientes de un dibujo dirigido por Cristóbal que adelantó su defensa para presionar al gigante, asumiendo el riesgo de los espacios aue dejaba a su espalda. Un planteamiento tan valiente como temerario si no taponaban a tiempo la salida de pelota de los barceloneses. En ese escenario brillaría Iniesta, evidenciando su capacidad de ruptura rápida. El manchego habilitaría a Alba para disparar una transición que Messi no tradujo en el 1-0 por poco -minuto 14-. Pero aguantaría el juego de pase racheado el conjunto blanquiazul.
Le faltó intensidad y velocidad en la asociación al Barça, que controlaba el cuero pero no dominaba. Era el despliegue táctico del Depor el que marcaba la pauta congelada del envite. Exigía celeridad y fluidez a la circulación coral blaugrana que sigue trompicada. Y en el minuto 20 un Alcácer inédito pidió el cambio. El delantero dio paso a Aleix Vidal, que adoptó la labor de extremo diestro y cambió de banda a Iniesta. El manchego y Messi yacían apagados y, con ellos, el juego del Barcelona. La red de ayudas gallegas, con un Sidnei portentoso, frenó la salida del gigante.
Pero al borde de la media hora un slalom individual y horizontal de Messi inquietó a Rubén, que salvaría a los suyos tras una pérdida en campo propio que explotó la línea ofensiva local y remató Vidal, en soledad desde el punto de penalti. Se había activado un respingo azulgrana y el portero coruñés volvería a tapar otro zurdazo de Messi. Pero no llegaría a taponar todo el acelerón descontextualizado de los locales. Iniesta recogió un rechace después de un córner e imaginó un pase elevado que dejó al 10 en mano a mano. Éste cedería para que Luis Suárez abriera el marcador a placer -minuto 29-. La conexión entre los dos elementos diferentes del líder desbordó la inercia.
Quiso el Deportivo responder y llegó a chutar a las manos de Stegen -lo hizo Carles Gil-, pero el alemán impulsó un saque largo que confeccionó una contra que rozaría la sentencia. Messi y Suárez tiraron una pared que el argentino lanzaría al larguero -minuto 38-. Se había abierto un nuevo pentagrama y si los de Cristobal se abandonaban en busca del empate podrían perderlo todo. Lo pagarían. No soltó el rigor táctico nunca el Barça y Çolak perdió otro balón en campo propio del que nacería el 2-0. Messi condujo -en tres para tres- hasta estrellar su zurdazo cruzado en el poste y Paulinho recogió el rechace y lo dejó en las mallas -minuto 41-. Y, antes del descanso, Luis Suárez pudo haber anotado el tercero con una rabona que sacó Rubén sobre la línea. En pleno desconcierto de la zaga visitante.
La segunda acción en la reanudación disfrutó de una maniobra técnica sedosa de Iniesta que emitió la transición que cerraría Sergi Roberto con un centro pintiagudo y la novena diana de Luis Suarez -minuto 47-. Ese zarpazo bajó los brazos de la competitividad, si bien Gil se topó con el lateral de la red de Stegen antes de que Iniesta saliera del verde ovacionado (fue sustituido en el minuto 55 por Andre Gomes). Con los puntos repartidos, el Barça cedió territorio y la iniciativa para amortizar los contraataques y la verticalidad.
Bakkali y Valverde entrarían con el fin de hacer caja de la relajación catalana. Lucas Pérez y Carles Gil amanecían en esa tesitura y los gallegos se afanarían en la batalla contra su falta de claridad en los metros finales para cosechar el tanto del honor en el Camp Nou. Pero lo que acontecería sería el tercer tiro al poste de la noche de Messi, en forma de lanzamiento de falta. El argentino mandaría fuera el remate posterior, recalcando que la calidad manda en la Ciudad Condal por encima de cualquier otro parámetro. Y Rubén ganó un cara a cara a Suárez tras la enésima pérdida visitante en la salida de balón de inmediado.
Segundos después, el goleador charrúa le devolvería la asistencia a Lionel. Provocó un penalti cometido por Valverde y le cedió a La Pulga la tranformación de la pena máxima. Sin embargo, Rubén se luciría para esquivar el ansiado tanto del zurdo genial. El último cuarto de hora, en coherencia, sería un declinar del minutaje en el que el Barça recondujo todos sus movimientos ofensivos a la diana del astro del equipo. Con los gallegos fuera de eje. Y, por rocambolesco que pudiera parecer, habría otro chut a la madera del Barça. Pero Paulinho no la dejaría pasar e hizo el cuarto -minuto 75-.
Con este triunfo claro, con más brillo que de costumbre y con Jordi Alba uniformado como trascendental, el Barcelona se coloca a seis puntos del segundo, que es ahora el Atlético. Un día más ahondó en su seguridad en el achique, importante en la aproximación al duelo ante el Real Madrid que se perderá Alcácer -el club señaló que la dolencia que le sacó del campo es de tipo muscular y exige tres semanas de baja-. Cabría en el plácido desenlace catalán el respiro para Alba -10 minutos de parón en favor de Digne- y los intentos desviados de Messi, Vidal y de Suárez -otro poste, el quinto-.
Ficha técnica:
4 - Barcelona: Ter Stegen; Sergi Roberto, Piqué, Vermaelen, Alba (Digne, min.80); Rakitic, Iniesta (André Gomes, min.55), Paulinho; Messi, Suárez y Alcácer (Aleix Vidal, min.23).
0 - Deportivo: Rubén; Juanfran, Schär, Sidnei, Navarro; Guilherme (Fede Valverde, min.62), Borges; Carles Gil (Borja Valle, min.84), Çolak (Bakkali, min.62), Adrián López; y Lucas Pérez.
Goles: 1-0, min. 29: Luis Suárez. 2-0, min. 41: Paulinho. 3-0, min.47: Luis Suárez. min.75: Paulinho.
Árbitro: Mateu Lahoz (Valenciano). Mostró cartulina amarilla a Schär (min. 32).
Incidencias: Asistieron al encuentro 53.607 espectadores en partido de la decimosexta jornada de la Liga Santander disputado en el Camp Nou. Antes del inicio del partido, Leo Messi ofreció a los aficionados azulgranas la bota de oro como máximo goleador de las ligas europas del curso pasado recientemente recibido.