Llegó el Atlético de Madrid a su última cita liguera de 2017 con la posibilidad de meter presión a un Barcelona que jugaría en el Bernabéu este sábado. Es decir, a pesar de los pesares y de la eliminación de la Liga de Campeones, los pupilos de Simeone podían llegar a enero con las candidatura al título de la regularidad intacta. Por ello, el técnico argentino reprodujo su once de gala hasta la fecha -Gabi y Thomas en el mediocentro y Griezmann y Torres en punta, con Koke y Saúl en la medular-, pero la urgencia clasificatoria del Espanyol les impediría disfrutar de una noche plácida.
De hecho, cuando se cumplían los seis minutos los locales reclamaron mano de Filipe Luis. Todo ello en un arranque de duelo en el que los de Quique Flores se emnpeñaron en negar los estatos de favorito y aspirante pronosticados. Le hacía falta los puntos a los pericos para salir del hoyo y lograron disolver la relación de fuerzas que pintaba sufrimiento sobre el papel. Trataron de adelantar las líneas y llegar al área de Oblak sin complejos. Con valentía.
Se desplegaría un envite pleno de energía e intensidad, en el que la batalla por cada pùlgada primaba sobre la creatividad y la calidad. De esta manera quedaron reducidos al mínimo los remates en el cuarto de hora del comienzo. No tardó en expandirse la densidad de las imprecisiones, los pelotazos que soltaban la tensión de la presión ajena y los lanamientos a puerta muy ambiciosos y desde larga distancia. Hubo de esperar la tribuna hasta el minuto 18 para saborear la primera acción relevante: Baptistao lanzó una vasalina sobre Oblak, tras el fallo de Filipe que le dejó solo, pero no acertó a dirigir el envío entre palos.
Crecería Gerard Moreno y con él un Espanyol que obligó al Atlético a especular posicionalmente. Cedió terreno y la manija un conjunto rojiblanco que no gozaba de fluidez para salir al vuelo. Aún así, Griezmann se coló en el control blanquiazul para propulsar una transición que avisó al respetable. A continuación se harían asiduos los centros de Filipe, si bien no conectaban con nadie. Se estiraba el segundo clasificado y antes del descanso reclamaría penalti por derribo de su estrella francesa ante a salida de Pau. Sin más peligro que llevarse a la boca, ambos conjuntos se encaminaron al camarín.
Los dos habrían de ir a por los tres puntos en la reanudación pero el mando seguiría perteneciendo a un Espanyol que dominaba el cuero y las sensaciones. Predominaba el cuerpeo y la verticalidad, con Sergio García y Moreno sobresaliento sobre sus homólogos contrincantes. Este último intercambiaría chut desatinado con Koke antes de que Simeone sentara a Thomas para dar entrada a Correa. Quería más ataque el Cholo y efectuó un movimiento ofensivo, abriendo el campo a la profundidad lateral.
Quique Flores aguantaría aunque Godín marcara un gol anulado -por falta a su marcador-. Y a pesar de que Gameiro marrara en el 76 la ocasión del encuentro. El francés, que había entrado en escena por Torrer, falló el cara a cara frente a Pau. Volvía a pecar de falta de puntería en los metros finales un coloso que se vería sobre la lona en el 87. Con Piatti y Granero en el verde, y un estilo ofensivo que gobernó el juego de los catalanes durante los 90 minutos, los locales aguantaron el respingo visitante y golpearon en la recta final. El canterano madridista centró y Sergio García engatilló el 1-0 al primer toque. Regalando oxígeno a su técnico -después de un diciembre nefasto- y congelando las aspiraciones de los capitalinos.
Ficha técnica:
1 - RCD Espanyol: Pau López; Javi López, Óscar Duarte, Mario Hermoso, Aarón; Darder (Granero, min.86), David López, Fuego; Baptistao (Piatti, min.71), Sergio García y Gerard Moreno.
0 - Atlético Madrid: Oblak; Vsalkjo, Savic, Godín, Filipe; Thomas (Correa, min.63), Gabi (Augusto, min.85), Saúl, Koke; Torres (Gameiro, min.70) y Griezmann.
Goles: 1-0, min.87: Sergio García.
Árbitro: Melero López (comité andaluz). Amonestó a Saúl (min.50), Koke (min.73), Javi López (min.82), Gabi (min.83), Pau López (min.93), Augusto (min.93).
Incidencias: partido correspondiente a la decimoséptima jornada de LaLiga Santanter disputado en el RCDE Stadium ante 19.327 espectadores.