Espanyol y Athletic se cruzaron con aspiraciones y necesidades contrapuestas. Unos buscaban la tranquilidad clasificatoria y los otros, encaramarse a Europa. Sin embargo, ambos conjuntos salieron a Cornellá con un ritmo lento y una disposición cautelosa. Ninguno de los dos quería exponerse ni arriesgar y, por ende, las poterías eran extras en la trama. En ese paisaje, los locales alcanzarían a dominar algo más la dinámica y Baptistao abriría fuego en el minuto 15. El carioca remataría fuera un centro de Javi López y Gerard Moreno lo intentaría de nuevo y sin éxito.
El bloque entrenado por Ziganda cedería metros ante esos avisos y sólo salió de la cueva con nitidez cuando se cruzó el minuto 20. El avance corrió a cargo de Williams. Pero el bagaje productivo era muy escueto y los catalanes crecían, con Baptistao y Moreno rondando a Herrerín. Y en el 29 dieron en la diana. Gerard embocaría una transición nacida de una pérdida de Mikel Rico. Y, acto y seguido, Duarte pudo abrir más la brecha con un intento a la salida de un córner.
Los vascos se habían colocado en una situación complicada y debían responder. Lo conseguirían gracias a la puntería, que se adelantó a las sensaciones. Saborito emitió un centro digno y Williams firmó las tablas con un potente cabezazo. Siete minutos se duró la alegría a los 'pericos'. El golazo del extremo rompió con la inercia de un envite que se iría al intermedio sin más acciones de peligro.
En la reanudación retomarían los locales su voluntad de gobernar y generar opciones de remate. Pareciera que la urgencia barcelonesa era mayor que la de los rojiblancos. Con rapidez Moreno probó a Herrerín. Pero esta vez los vizcaínos reaccionaría y atentarían contra la placidez de Pau López. En ese tramo se dispararía el ritmo, si bien el dominio del cuero pertenecería más a los blanquiazules. Y el peso del minutaje complicaría la labor de los atacantes y las defensas se tornarían protagónicas.
Los de Ziganda aguantarían el marcador y limitaron la intención catalana a un remate de Baptistao sin consecuencias. La actitud de los bilbaínos confirmaba que les valía el punto y los pupilos de Quique cederían una falta frontal peligrosa que les transmitió intranquilidad. Así, el duelo concluiría con un asalto tímido de un Espanyol que no llegaría a la orilla.
Ficha técnica:
1. RCD Espanyol: Pau López; Javi López (Marc Navarro, min.61), Óscar Duarte, Mario Hermoso, Aarón; Granero, Víctor Sánchez, Darder; Baptistao (Melendo, min.86), Jurado (Dídac, min.51) y Gerard Moreno.
1. Athletic: Herrerín; Lekue, Unai Núñez, Laporte, Saborit; Rico, Iturraspe; Williams, Raúl García (Beñat, min.88), Susaeta (Córdoba, min.82) y Aduriz (Sabin Merino, min.72).
Goles: 1-0, min.29: Gerard Moreno. 1-1, min.36: Williams.
Árbitro: Trujillo Suárez (comité tinerfeño). Amonestó a Mario Hermoso (min.60), Iturraspe (min.67), Saborit (min.76), Aarón (min.77) y Raúl García (min.79).
Incidencias: partido correspondiente a la decimonovena jornada de LaLiga Santander, disputado en el RCDE Stadium ante 20.228 espectadores.