El equipo de Cleveland no levanta cabeza desde que perdiera en Navidad ante los Golden State Warriors y ha sido en el último día del mercado de traspasos cuando la directiva se ha decidido a mover ficha. El vestuario estaba totalmente fracturado y desmotivado. La desunión del camarín, pública y explicitada por sus propios miembros hasta desvelarse los reproches cruzados por dos de sus estrellas, el enfrentamiento entre LeBron James y el dueño, Dan Gilbert, y la condición de "chivato" del propietario que los compañeros le atribuían a Isaiah Thomas, el recién llegado que nok ha terminado de rendir como se esperaba, en sustitución del All Star Kyrie Irving.
Su récord resulta pírrico (31-22) según el objetivo planteado por la cúpula del equipo cuando comenzó el curso y figuraban como el principal rival de los califonianos en la disputa del anillo de 2018. Pero el paso de los partidos les ha enterrado en una crisis de confianza, en la que la defensa y el compromiso colectivo se han esfumado. Como resuultado, los Cavs marchan a siete partidos de Boston y a seis de los Raptors, en la tercera plaza de la Conferencia Este. Y cuentan con una distancia de medio partido con respecto a los Wizards y uno sobre los Bucks porque LeBron salvó la madrugada pasada con un tiro sobre la bocina ante los Timberwolves.
El King estaba harto ya de la poca fiabilidad y consistencia de sus colegas. Hace cuatro días fueron enterrados por los Rockets en casa, perdiendo por 32 puntos. Pero es que de sus 12 derrotas en los últimos 19 partidos disputados, en tres de esas pérdidas el sonrojo fue imposible de aludir. En este ejercicio han sabioreado la debacle, desde Navidad, perdiendo por 28 puntos contra los Timberwolves, por 34 frente a los Raptors y por 24 contra los Thunder. El Quicken Loans Arena no aguantó más ante Houston y despidió a los suyos con un abucheo notable.
Pues bien, la inercia y las tenebrosas sensaciones sólo detectaban una salida en el mercado de traspasos. Y la gerencia a tomado la decisión de extirpar dos de los males que afligen a su millonaria inversión. En primer lugar han sacado de circulación a Isaiah Thomas, el señalado del mal ambiente en el vestuario. Y en segundo término han agilizado salario y edad, pues la excesiva veteranía media les mermaba en el tú a tú físico. En consecuencia, Derrick Rose (, Dwayne Wade (vuelve a Miami) y Channing Frye hacen las maletas también.
Frye y Thomas jugarán en el Staples Center, vistiendo la camiseta de Los Angeles Lakers, a cambio del base Jordan Clarkson -tapado por Ball y con 14,5 puntos y un 45 por ciento de acierto en los tiros de campo- y el ala-pívot Larry Nance -8,6 puntos y 6,8 rebotes-. De esta manera se ha cerrado un capítulo que se ha destapado como un error colosal por parte del general manager nuevo. Irving quiso irse para volar sólo después de la desoladora derrota en las pasadas Finales ante Kevin Durant y compañía, y la idea fue suplir su vació faraónico con el taleto de Isaiah. Pero una lesión en la cadera y su actitud no ayudaron a que fructificara su aportación. El ex de los Celtics huye con 15 partidos jugados y promedios de 14,7 puntos. Y con el cartel de fiasco.
Y en el paquete de medidas de urgencia, todas ellas de perfil bajo -en un giro que rompe con la acumulación de estrellas y sueldo elevados-, está incluido el base comprometido y fiable George Hill, ex de los Spurs, y el jugador exterior Rodney Hood. El traspaso a varias bandas ha llevado a Rose y a Crowder (el otro elemento inmerso en la venta de Irving a Boston) como cambios por Hood y a Iman Shumert, uno de los peones defensivos fijos en los de Ohio en los tres últimas Finales, a Sacramento para recibir a Hill.
Así, los Cavs quieren aumentar el hambre y la humildad de sus piezas para que los individuos se entreguen a funcionar como una orquesta, si bien Nance aterriza como titira de la lesión de Kevin Love. Y los Lakers, en su caso, liberan terreno salarial para amenzar en el mercado estival con abordar la contratación de dos agentes libres de calibre máximo, con LeBron James en las quinielas.