La española Lara Arruabarrena cayó este domingo por 6-4, 2-6 y 7-6 (7) ante la italiana Deborah Chiesa, que logró el 3-1 para Italia en la eliminatoria de primera ronda del Grupo Mundial II de la Copa Federación.
En la tierra batida en pista cubierta del municipio italiano de Chieti, Arruabarrena desaprovechó una ventaja de 4-1 en el tercer parcial y una bola de partido en el desempate, para terminar sucumbiendo en ese juego, tras una batalla de 2 horas y 23 minutos ante Chiesa, que hacía su debut en la Copa Federación con 21 años.
En el debut de Anabel Medina como capitana, el equipo español no pudo contra el seleccionado italiano, por lo que se jugará la permanencia en el Grupo Mundial II el próximo 21 y 22 abril. Las españolas conocerán su rival el próximo martes en el sorteo que se celebrará en Londres. Tras la derrota de la española Carla Suárez Navarro contra la italiana Sara Errani, Arruabarrena salía como favorita ante la joven Chiesa, pero la transalpina, número 179 del mundo, jugó un partido de gran compromiso y carácter.
Fue un partido intenso, en el que la italiana consiguió el primer parcial y estuvo por delante 2-1 en el segundo, antes de que Arruabarrena reaccionara e igualara el encuentro gracias a una racha de cinco juegos consecutivos (6-2).
La tenista vasca comenzó de forma muy positiva el parcial final, al hacerse con una ventaja 4-1, aunque desde ese momento tuvo un bajón que Chiesa aprovechó al máximo para remontar y forzar el desempate final. En ese "tie-break" se alcanzó el momento de máxima tensión, con Chiesa que se escapó 5-1 y Arruabarrena que aprovechó unos momentos de inseguridad de su rival para remontar hasta el 5-5 y hacerse con una bola de partido con 7-6.
Sin embargo, la joven transalpina logró anularla y convirtió su primera ocasión para sellar una inesperada victoria para el seleccionado italiano, que se jugará el próximo 21 y 22 abril el ascenso al Grupo Mundial I.
Italia consiguió su cuarta victoria en los ocho enfrentamientos con España y se tomó la revancha tras la derrota sufrida en la eliminatoria disputada en Lérida en 2016, cuando las españolas triunfaron por 4-0. En la serie disputada este fin de semana en Chieti, Carla Suárez adelantó a España el sábado al doblegar a la italiana Jasmine Paolini, pero Italia dio la vuelta al resultado gracias a dos victorias de Errani (ante Suárez y Arruabarrena) y al ya mencionado triunfo de Chiesa.
República Checa, Alemania, Estados Unidos y Francia, alcanzaron las semifinales del Grupo Mundial de la Copa Federación, al derrotar a Suiza, Bielorrusia y Bélgica, respectivamente.La República Checa, segundo equipo con más títulos de la Copa Federación (10) tras Estados Unidos (18), dejó sentenciada la eliminatoria contra Suiza en Praga y firmó su décima semifinal consecutiva, con la victoria de Petra Kvitova sobre Belinda Bencic por 6-2 y 6-4 en 81 minutos, para colocar el 3-0 definitivo.
Ante 12.000 aficionados, la doble campeona de Wimbledon doblegó a Bencic en el duelo entre las dos números uno. Este triunfo, el séptimo en ocho encuentros contra Suiza, coloca a las checas en disposición de jugar las semifinales, el 21 y 22 de abril, en Alemania, porque las germanas se impusieron a domicilio en Minsk a Bielorrusa, al ganar el punto decisivo del doble.
El conjunto bielorruso disputaba por cuarta vez una eliminatoria en casa, y se encontró de entrada este domingo con la victoria de Maria Tatjana ante Vera Lapko, por 6-4, 5-7 y 6-0, que adelantó a las germanas. Luego, Aryna Sabalenka niveló la contienda al vencer a Antonia Lottner, por 6-3, 5-7 y 6-2. Pero en el último punto de la confrontación, Anna-Lena Groenefeld y Tatjana Maria derrotaron a Lidziya Marozava y Aryna Sabalenka, por 6-7 (4), 7-5 y 6-4 en dos horas y 29 minutos.
En La Roche-sur-Yon, las francesas, dirigidas por Yannick Noah, también tuvieron que resolver en el último encuentro. Al comienzo de la segunda jornada, ambos equipos estaban empatados 1-1, y aunque Kristina Mladenovic adelantó al conjunto galo al vencer a Elise Mertens, por 6-4 y 6-4, luego Alison van Uytvanck niveló el duelo con un triunfo ante Pauline Parmentier por 6-1 y 6-3. Amandine Hesse y Mladenovic derrotaron a Kirsten Flipkens y Mertens, por 6-4, 2-6 y 6-2 en dos horas y dos minutos.
El último equipo en acceder a semifinales fue el de Estados Unidos, que batió al de Países Bajos en Asheville (Carolina del Norte) merced al triunfo de este domingo de Venus Williams sobre Richel Hog. En el Grupo Mundial II, Australia, Rumanía, Eslovaquia e Italia se impusieron a Ucrania, Canadá, Rusia y España, respectivamente, y participarán en el sorteo de este martes en Londres.