La edición número 12 de la Strade Bianche, prueba que se desarrolla en las carreteras de Siena (Tescana, Italia), fue propiedad del belga Tiesj Benoot. La particularidad de la cita de este año residió en que de los 184 kilómetros totales hasta 64 se compitieron sobre pistas de tierra. Ese matiz que añade siempre épica a una carrera que resultó el primer triunfo de categoría de la trayectoria deportiva del corredor del Lotto Soudal. Benoot dio la sorpresa bariendo a colosos como Romain Bardet, segundo, y a Wout Van Aert , tercero y triple campeón del mundo de ciclocross.
Alejandro Valverde dio todo lo que tenía para colocar su maillot de Movistar en el podio, pero el español sólo alcanzó a ocupar la cuarta plaza en la clasificación final. La lluvia torrencial condicionaría el desempeño de un pelotón que tuvo que batallar con el barro al que quedó reducida la arcilla blanca característica de las mencionocadas pistas de tierra.
Triunfó Benoot, de 23 años, al salir a flote como el mejor en un día extremadamente exigente y en una ruta que dispararía su ritmo. El nacido en Gante dio la estocada a los aristocráticos rivales en la última de los once tramos de pistas de tierra. Fue en la llamada Le Tolfe donde cambió el ritmo. Aprovechó una rampa del 15% para dejar atrás a Bardet, candidato al Tour, y a Van Aert, un ciclista acostumbrado a lidiar con el barro. Tras 5 horas, 3 minutos y 33 segundos, el corredor del Lotto Soudal alzaría los brazos en la Plaza del Campo de Siena.
Bardet llegó a 39 segundos. El favorito galo no alcanzó a dar caza al escapado en la ruta que atravesó la ascensión a Santa Catalina. Y Valverde tampoco pudo acelerar lo suficiente para recortar la distancia con el terceto de cabeza. A cuatro kilómetros de la conclusión, el murciano saltaría del grupo y recuperaría 1:40 a los ganadores, pero no llegaría a la orilla.
De esta manera se daría carpetazo a una edición especialmente adversa de la Strade Bianche. La climatología que complica el día a día en Italia se hizo notar con frío y tormentas severas. En ese panorama los ciclistas y sus directores hubieron de afinar el instinto. El que no pudo hacerlo con acierto fue Peter Sagan. El triple campeón del mundo de ciclismo sólo fue octavo, mientras que el actual maillot arco iris Michal Kwiatkowski, Greg Van Avermaet o Nibali no resplandecerían como se presupone a su pedigrí.
- Clasificación de la carrera:
.1. Tiesj Benoot (BEL) - Lotto Soudal
.2. Romain Bardet (FRA) - AG2R
.3. Wout Van Aert (BEL) - Veranda's Willems
.4. Alejandro Valverde (SPA) - Movistar
.5. Giovanni Visconti (ITA) - Bahrain-Merida
.6. Robert Power (AUS) - Mitchelton-Scott
.7. Zdenek Stybar (CZE) - Quick-Step Floors
.8. Peter Sagan (SVK) - Bora-Hansgrohe
.9. Pieter Serry (BEL) - Quick-Step Floors
10. Gregor Mühlberger (AUT) - Bora-Hansgrohe