El Atlético de Madrid regresó a la actividad liguera después de certificar su acceso a los cuartos de final de la Europa League con un examen sobresaliente en el Estadio de la Cerámica. Debían los pupilos de Diego Pablo Simeone afrontar el ritmo y el estilo combinativo y punzante de un Villarreal que tenía la obligación de ganar para mantener su sexta plaza, o incluso, adelantar al Sevilla. Y los rojiblancos abrazaron su adn prioritario para salir a flote: entregaría metros y balón a los locales, desafiándoles a llevar el peso de un duelo al que trataría de meterle el colmillo a la contra.
Y los capitalinos harían caja exhibiendo una puntería sensacional. Trigueros, Fornals, Rodri y compañía gobernarían el tempo y la posesión durante 90 minutos de resistencia sublimada de la mejor defensa del balompié nacional y una de las mejores en la esfera internacional. Es más, las presiones racheadas que lanzaron los visitantes les valdría para amenazar a Asenjo y, de hecho, Griezmann, Saúl, Koke -chut al poste- y Correa pudieron liquidar el reparto de puntos antes del apretado desenlace.
El delantero galo sería el autor del único gol colchonero del enfrentamiento, erosivo para la confianza y la paciencia de los levantinos. Un penalti muy dudoso -cometido por Jaume Costa- fue el conducto por el que el Balón de Bronce de 2016 inaguruó el electrónico. A partir de ese punto -minuto 20- se solidificaría la apuesta especulativa del Cholo y Calleja ordenó a su combinado ejercer un monólogo con el esférico, tratando de filtrar pases o embocar centros laterales. Bacca no estaría acertado y el nuevo brío tomado en el segudno acto no acercaba las tablas ante la creciende comodidad en el achique de los visitantes.
La entrada de Sansone, Ünal y Castillejo ahondó en la tratativa ultraofesniva de los castellonenses y también en la impotencia propia. Hasta que el cuarto entre palos de los 15 intentos impulsados fue dirigido hacia las redes de Oblak. Un centro del central Álvaro González fue cabeceado con magia por Ünal para el estallido de una tribuna que respiraba -minuto 83-. Entonces, ya sin Griezmann, Correa ni Koke, los segundos clasificados salieron de la cueva, pero se movería el marcador en su contra. El tanto postrero del providencial recambio turco, en una acción de pizarra, deja a los rojiblancos a más distancia de la cima clasificatoria (a 11 puntos).
Impedidos en el juego, los locales conseguirían ascender a la quinta plaza por medio del balón parado y la épica. Las rápidas asociaciones que deshilacharon a la red de ayudas amarilla para amenzar a Asenjo no regresarían cuando el equipo colchonero lo necesitó y los suplentes no cambiarían la inercia. De hecho, Vitolo sería expulsado en el tosco descuento. La vehemencia del Submarino tumbó a la convicción madrileña en un ajedrez de altura.
- Ficha Técnica:
2. Villarreal: Asenjo, Mario, Álvaro, Bonera, Jaume Costa; Rodrigo, Trigueros, Soriano (Sansone, m.63), Fornals (Ünal, m.73); Bacca y Raba (Samu Castillejo, m.78).
1. Atlético de Madrid: Oblak, Vrsaljko, Giménez, Godín, Lucas; Saúl, Thomas, Koke (Fernando Torres, m.84), Correa (Vitolo, m.70); Costa y Griezmann (Gabi, m.80).
Goles: 0-1, m.20: Griezmann, de penalti. 1-1, m.82: Ünal. 2-1. m.92: Únal.
Árbitro: Fernández Borbalán (C. Andaluz). Amonestó por el Villarreal a Fornals, Sansone, Rodri, Bacca y Álvaro, y por el Atlético a Griezman, Diego Costa y Giménez. Expulsó a Vitolo con roja directa en el minuto 93.
Incidencias: Partido correspondiente a la jornada 29 de LaLiga disputado en el estadio de La Cerámica ante 21.000 espectadores.