Juan Martín del Potro se destacó este martes como el protagonista en el Masters 1.000 de Madrid. El argentino regresó a la competición en la Caja Mágica y para superar las dudas que pudieran haberle generado sus ausencias. Lo hizo acrilliando a Damir Dzumhur, por 6-3 y 6-3, con un juego serio, eficaz e industrial. El mismo que le llevó en 2017 a rondar las primeras plazas. Las molestias físicas no acaban de tumbar al jugador de Tandil, aguerrido competidor que anhela tomar el rebufo de Rafa Nadal y Roger Federer en este 2108.
De momento, y con al victoria lograda en esta fecha, son ya 22 los triunfos de este curso (acumula un récord de 18 partidos ganados y sólo cuatro perdidos). Esta estadística le coloca como el jugador con mejor ratio y rendimiento en estos meses de competición, por delante de Alexander Zverev y de Dominic Thiem. En esta ocasión tardó 80 minutos en arrancar la convicción de su rival bosnio. La pista Manolo Santana pudo haber asistido al primer fogonazo del campeón del torneo.
El argentino tiene por delante en octavos de final a Dusan Lajovic. El serbio, 95 de la ATP a sus 27 años, sorprendió a un Riichard Gasquet que venía de eliminar a otro ilustre: el checo Thomas Berdych. El galo quiso aferrarse a su supervivencia, pero cayó de forma cruel. Dos tie-breaks le sacaron de circulación y el 7-6 y 7-6 definitivo. 'DelPo' quizá no esperaba que su retorno a Madrid se allanara de tal manera, aunque deberá corresponder con el favoritismo antes de sellar su acceso a cuartos de final.
Además, el día arrojó la sorpresa negativa en lo que va de campeonato. Grigor Dimitrov, cuarto de la ATP y anunciado como heredero de Federer, se dejó sorprender por Milos Raonic, en el duelo estrella de lo que va de evento, con permiso del Nishikori-Djokovic del lunes. El canadiense, semifinalista en el pasado Indian Wells -Masters ganado por Del Potro-, ganó el primero de los cuatro duelos directos que ha mantenido con el búlgado en una batalla mental que le salió cara (7-5, 3-6 y 6-3). Ya espera en octavos a su compatriota Denis Shapovalov, que se impuso al francés Benoit Paire (7-6(5), 4-6 y 6-4).
Y también fueron apeados de las siguentes rondas tres cabezas de serie más. Se trata de Pablo Carreño, que perdió con Borna Coric. El español no supo contrarrestar las armas de juego directo del croata y perdió con nitidez (6-4 y 6-2). Nunca atisbó horizonte un jugador que en 80 minutos perió la opción de medirse con Jan-Lennard Struff (que ganó a Marius Copil), de camino a los cuartos de final. Asimismo, Fabio Fogini -decimosexto favorito- pereció en su debut ante el argentino Leonardo Mayer, que queda citado con el madrileño Fernando Verdasco.
El zurdo llegó a los 500 triunfos en su trayectoria al asestar un 7-5 y 6-4 al transalpino, en una hora y 24 minutos. Verdasco, que se encuentra en su decimosexta participación en el torneo capitalino, demostró su vigencia y motivación en una jornada en la que tampoco brilló el duodécimo cabeza de serie, Jack Sock. El estadounidense no localizó el modo de anestesiar Pablo Cuevas -semifinalista en Madrid 2017-. El uruguayo remontó el 7-5 inicial con el 6-4 y 6-0 postrero.
Contra Cuevas jugará un Abert Ramos crecido. El español también hubo de rehacerse, en su caso ante el alemán Peter Gojowczyk. El 5-7, 6-2 y 7-5, todo un escrutinio al sentido agónico, dejó al catalán de 30 años en franquía para seguir superando fases. Aunque no lo tendrá nada fácil, pues el charrúa se ha convertido en un especialista de altura sobre tierra batida. Eso si, el latinoamericano tiene que mutar su diapasón: ha de modificar su guión, pues pasa de contrarrestar a un sacador y pegador para medirse a un perfil más asimilado al suyo.
Por último, Roberto Bautista, undécimo favorito, dio la talla ante un Jared Donaldson que le exigió sobremanera. El levantino llegó a la orilla (6-7, 6-4 y 6-4) y allí está el correoso alemán Philipp Kohlschreiber, que eliminó a Yuichi Sugita (6-4 y 6-3). El resto de resultados han desnudado al primer rival del segundo favorito, Alexander Zverev (jugará contra Evgeny Donskoy, que bajó de la nube del Godó a Stefanos Tsitsipas) y a Robin Haase, Kyle Edmund, y Ryan Harrison como triunfadores. El primero sometió a Hyeon Chung (6-2 y 6-0); el británico hizo lo propio con Daniil Medvedev (6-4 y 6-0); y el estadounidense apeó al español Guillermo García López (6-4 y 7-6).