"6-4 y 6-1 y tener muchas bolas de rotura, sin sufrir mucho con mi saque, no me puedo quejar, debería estar contento", declaró Rafael Nadal después de derrotar a Denis Shapovalov en una hora y 24 minutos. "Siempre puedes mejorar, pero no fue un partido fácil contra un jugador zurdo, que sirve bien y que busca golpes ganadores. Ya ganó un par de partidos aquí y jugó las semifinales la semana pasada (en Madrid)", concretó.
El manacorí, que venía de arrollar a Damir Dzhumhur en su debut, recalcó este jueves su estado de forma y mentalización de cara a la aproximación a Roland Garros. Por el camino ya se ha descubierto en los cuartos de final del Masters 1.000 de Roma. En esta jornada derrocó al canadiense con un aejecución firme y consistente de su hoja de ruta. Quizá sin exquisiteces, pero vehemente en la intención de dictar el tipo de enfrentamiento. Shapovalov fue un mero sujeto pasivo en el segundo set.
"Ya no tengo 18, 19, 20 o 21 años. Ganar Montecarlo, ganar Barcelona, jugar finales o ganar Madrid y llegar aquí, que es el último evento antes del Roland Garros, llegas un poco más cansado probablemente mentalmente y quizás también físicamente. Pero, mas allá de esto, he ganado siete veces aquí, no es para nada un mal número", concluyó al acabar el envite y conocer que se medirá al genial e irregular Fabio Fognini. El transalpino, que tumbó a Thiem para sospresa del respetable, se deshizo de Peter Gojowczyk con un claro 6-4 y 6-4 que le envuelve en examen notable para el balear. Eso sí, en sus duelos directos el zurdo legenario ha ganado 10 de 13 partidos.
Novak Djokovic también gustó una fecha reconfortante. Tomó a Albert Ramos como presa y tras combatir y salir victorioso del 7-5 inicial acabó por diluir la resistencia de un jugador catalán que no pudo plantar cara al balcánico. El cuatro veces ganador en el Foro Itálico se mostró exultante en sala de prensa: "Estoy contento. No he jugado muchos partidos de este nivel en los últimos doce meses. Pienso que este es uno de los tres mejores partidos que he jugado este año. Me sentí bien. Llegó en el momento correcto, en el sitio en el que amo jugar, donde tengo mucho apoyo".
Pero en cuartos se le atraviesa el renacido Kei Nishikori, número 24 del mundo. El nipón lució una versión mejorada después de meses de tormento anatómico y barrió de la pista al alemán Philipp Kohlschreiber. Ganó por 6-1 y 6-2 para enfilar el ajedrez ante un jugador de Belgrado ansioso por volver a escalar puestos y, sobre todo, sentirse jerárquico. "Estoy tratando de coger esta energía. Históricamente, siempre he jugado bien en Roma, siento que en cada partido estoy mejorando, espero que siga yendo de esta manera", dijo 'Nole' antes de confesar que todavía siente dolor y que ante el japonés "sabes que tendrás un partido duro, con golpes fuertes". "Deberé salir con la correcta intensidad y tratar de imponer mi juego", diagnosticó.
Eso mismo le ocurrirá a David Goffin. El belga tendrá que ganar a Alexander Zverev para sobrevivir. El jugador de Hamburgo, número 3 del mundo, derrotó en una guerra equilibrada a Kyle Edmund. Algo más de dos horas demoró la perla teutona en despedir al británico por 7-5 y 7-6(11). El subcampeón en Madrid perdió un turno al saque tras 65 juegos consecutivos pero sumó su victoria consecutiva número 11, con 22 parciales a cero. Por ende, Goffin habrá de exprimirse después de haber aprovechado la lesión de Juan Martín Del Potro. El argentino, número 6 del mundo, se retiró con molestias en el abductor izquierdo y la preocupación de no saber si llegará a Roland Garros.
Pablo Carreño disfrutó de la cara positiva del tenis y se convirtió en el único acompañante español de Nadal en la capital italiana. Se batió con al esloveno Aljaz Bedene, el jugador que llegó a esa fase por el infortunio de Kevin Anderson. El asturiano llegó a ponerse 6-4 y 5-0, pero bajó sus revoluciones y acabó cediendo la segunda manga por 7-6. Para su fortuna, despertó en el momento adecuado y zanjó con un 6-2 su acceso a los cuartos, donde jugará contra Marin Cilic, verdugo de Paire. "Mi nivel de juego es alto y no creo que me falte confianza, quizás me falta un poco mantener la intensidad, no tener altibajos y esos despistes que me hacen perder sets como el de hoy", reflexionó.
Y en el circuito femenino las favoritas Elina Svitolina y Maria Sharapova sellaron su participación en los partidos entre las ocho mejores. La ucraniana, defensora del título, remontó un set de desventaja contra Daria Kasatkina, mientras que la rusa reiteró su vuelta a las canchas con todas las garantías al doblegar a Daria Gavrilova por 6-3 y 6-4. Svitolina será la rival de Angelique Kerber, que no dio opción a la griega María Sakkari; y Sharapova se las verá con Jeļena Ostapenko (verdugo de la británica Johanna Konta).
La número 1 del mundo, Simona Halep, no sudó para superar a la lesionada Madison Keys y competirá por un escaño en las semifinales ante la francesa Caroline Garcia, número 7 de la WTA. La jugadora gala aleccionó a la novena cabeza de serie, Sloane Stephens (1-6 y 6-7). Y el cuadro se reondeó con la sorpresa que dejó en la cuneta a Venus Williams. La nortemaricana pereció ante Anett Kontaveit (tenista que le ha ganado dos veces en dos semanas). La estonia se cruzará nada menos que con la número 2 del planeta, una Caroline Wozniacki que tuvo que labrarse la victoria frente a Anastasija Sevastova (6-2, 5-7 y 6-3).