El defensor del título no ofreció espacio para alegrías al aspirante. El Fenerbahce impuso su oficio ante el Zalgiris para ganar por 76-67 en un enfrentamiento que reivindicó la labor defensiva por encima de la creatividad. Además del habitual esfuerzo táctico, el sistema otomano contó con dos líderes que gobernaron el devenir. Se trata de Ali Muhammed (19 puntos, 5 de 5 en tiros de 2 y 3 de 6 en triples, con canastas clave) y Luigi Datome (arrancó con 12 puntos al descanso y 3 de 4 en tiros de 2 y dos triples anotados sin fallo).
Pero la dinámica estuvo marcada por el acierto de los ajustes ejecutados por Zeljko Obradovic. El técnico serbio desplegó una red que enfangó a Kevin Pangos, el cerebro de los lituanos. Sin esa pieza, los pupilos de Saras Jasikeviicius padecieron un bloqueo que pronto derivó en un parcial de 7-1 (minuto 4), con Brad Wanamaker y la intensidad en el achique por bandera. Los de Estambul quisieron y lograron mandar desde el prólogo.
El carácter del ex jugador del Barcelona convulsionó a sus jugadores y éstos reaccionaron, despertando esa capacidadde de lucha agónica que les ha llevado hasta esta cita. Así, los lituanos alcanzaron a amortiguar cada cambio de ritmo e intento de escapada oponente. El final del primer cuarto mostró la superioridad de unos -técnica y de fluidez- y la competitividad de los otros. El electrónico mostró un 19-13 favorable a los turcos pero que dejaba abierto el escenario.
Entonces emergió Datome para acelerar en ambos aros, pero el Zalgiris apretó en defensa y sintonizó con la guerra de guerrillas física planteada por el favorito. El 39-33 con el que se llegó al descanso susurró la importancia de Jan Vesely (dos canastas seguidas) y la consistencia de los lituanos, que apagaron los intentos de incendio de Obradovic. Jasikeviciius sacrificó su fluir desde el triple (uno de los mejores lanzadores del torneo) y sobrevivió al 5-12 en pérdidas.
Los cuatro minutos iniciales del tercer cuarto asistieron a otro bloque anotador (parcial de 4-2). La cara del duelo volvía a mostrar su pelaje tosco y táctico. El rebote ofensivo era la soga a la que se aferraban los verdes. Mas el Fenerbahce, con más armas individuales, sembraría una distancia de 11 puntos antes del minuto 25 (48-37), Melli y Wanamaker se combinaron para inguaurar el abismo deseado. Sin embargo, una vez más salió a flote el club en desventaja, que con el primer triple de Edgaras Ulanovas recortó a cinco puntos la distancia (50-45). Y Pangos se desamarró en el 29 para poner un 50-48 incierto.
El técnico serbio quiso aumentar el nivel defensivo y puso en liza a Kalinic, Melli, Datome, Muhammed y Thompson para cambiar la dirección del viento. Los 10 minutos postreros comenzarían con un 54-50 que alimentaba la ilusión lituana. Pero Dos triples de Muhammed y un nuevo tapón de Datome dibujaron un 62-52 (minuto 32) que obligó al Zalgiris a volver a sufrir. Alcanzarían a ponerse a seis (minuto 35), con Pangos a pleno rendimiento. Aún así, finalmente Muhammed ajustició al respondón colectivo rival y facturó el pronosticado billete para la final de los turcos.
- Ficha técnica:
76 - Fenerbahce (19+20+15+22): Wanamaker (9), Guduric, Kalinic (2), Vesely (8) y Duverioglu (4) -equipo inicial-, Thompson, Melli (4), Sloukas (14), Nunnally, Muhammed (19) y Datome (16).
67 - Zalgiris (13+20+17+17): Davies (12), Pangos (16), Toupane (6), Jankunas (4) y Ulanovas (7) -equipo inicial-, Udrih (2), Milaknis, Micic (5), White (10) y Kavaliauskas (5).
Árbitros: Daniel Hierrezuelo (ESP), Sreten Radovic (CRO) y Olegs Latisevs (LET). Sin eliminados.
Incidencias: Primera semifinal de la Euroliga de baloncesto disputada en el Stark Arena de Belgrado ante 16.967 espectadores.