"Estoy jugando bien en tierra batida", ha avisado Alexander Zverev tras su exitoso debut en esta edición de Roland Garros. Su partido era una de las atracciones de la primera jornada de la ronda inicial del Grand Slam francés. No obstante, ha aterrizado en París después de haber conquistado el Masters 1.000 de Madrid y el torneo de Múnich. Sólo Rafa Nadal le evitó cosechar también el Masters 1.000 de Roma (perdió en la final).
Por todo ello, la tribuna estaba expectante por ver a la perla del futuro. Con 21 años ya es número 3 de la ATP y está llamado a liderar la generación que de relevo a Roger Federer y compañía. Pues bien, su desempeñó resultó imperial. Acribilló sin contemplaciones a Ricardas Berankis. El lituano, 92 del circuito, no pudo ni arrancarle un set y el germano se impuso en tres mangas con un esclarecedor 6-1, 6-1 y 6-2. En una hora y nueve minutos.
Ya espera rival del cruce entre Dusan Lajovic (68º) y Jiri Vesely (79). Su rendimiento se ha alineado con el de otro especialista en tierra batida, David Goffin. El belga, sin embargo, se vio obligado a remontar ante el competitivo Robin Haase. Venció por 4-6, 4-6, 6-4, 6-1 y 6-0 en casi tres horas de esfuerzo. Pero en número 9 del planeta salió a flote con claridad, afianzando sus sensaciones ante el siempre resbaladizo estreno en un torneo de este tipo.
El que no ha permitido ni una alegría a su contrincante es Grigor Dimitrov. El quinto del mundo, que conquistó una dimensión ganadora en 2017 y es considerado como el más parecido en el estilo de juego a Federer, venció de forma totalmente esperada ante Mohamed Safwat. Este egipcio, que es uno de los ocho repescados de la fase previa para suplir lesiones y se incorporó al cuadro a última hora, no se acercó a su intención de dar la campanada y fue sometido por 6-1, 6-4 y 7-6 (7-1). Se trata del primer jugador de Egipto que participa en un grande desde 1996 y ya se ha convertido en uno de los protagonistas.
Asimismo, en lo concerniente a la armada española se registraron los sufridos triunfos de Pablo Carreño (undécimo del mundo) y de Fernando Verdasco (35º). El primero, cuartofinalista en 2017, ganó a Jozef Kovalik, 147º y procedente de la fase previa, por 4-6, 6-1, 7-5 y 7-6 (5). Y el segundo se enmarañó en una maratón que duró cuatro horas y 22 minutos. Se le cruzó Yoshihito Nishioka (258º, con ránking protegido) y sudó al extremo para alzar lso brazos por un 6-7, 6-3, 6-4, 7-6 y 7-5 asfixiante. El nipón acabaría cojeando y el madrileño, de 34 años, derrengado.
Este lunes entrarán en acción el resto de los componente de la delegación nacional. El campeón Rafa Nadal lo hará frente al italiano Simone Bolelli; Guillermo García López competirá contra el suizo Stan Wawrinka (finalista en 2017); Roberto Carballes Baena jugara ante el francés Benoît Paire; Carlos Taberner, ante el griego Stefanos Tsitsipas; Albert Ramos tendrá que doblegar al kazajo Mikhail Kukushkin; y Jaume Munar y David Ferrer desarrollarán un choque fraticida.
Por último, en el cuadro femenino se vivió un par de sorpresas notorias. La primera tuvo a Venus Williams como sujeto pasivo. La estadounidense y novena de la ATP fue sorprendida por la china Qiang Wang (91ª) y perdió en una hora y 40 minutos. El 6-4 y 7-5 final le llevó a asegurar que su derrota en el debut demuestra que "no hay días perfectos en el tenis, por eso, tienes que estar preparada para jugar en cualquier condición". Pero la campeona de Roland Garros en 2002 y de otros tres Grand Slams (dos Abiertos de Australia, cinco Wimbledon y dos Abiertos de Estados Unidos) no resultó la única candidata despedida a las primeras de cambio.
Más sonado si cabe fue la eliminación de la vigente campeona. Jelena Ostapenko cedió la corona de Roland Garros frente a la ucraniana Kateryna Kozlova (66ª) en una hora y 34 minutos por 7-5 y 6-3. "Cometí unos 50 errores no forzados y demasiadas dobles faltas", lamentó una jugadora que se unió a Anastasia Myskina en la reducida lista de campeonas que son suprimidas en la primera ronda de la edición siguiente en Francia.
Las que no fallaron fueron la estadounidense Sloane Stephens, número 10 del mundo, y Elina Svitolina, cuarta del circuito. La primera sólo demoró 49 minutos para derrumbar a Arantxa Rus (106ª) y la ucraniana, favorita, tumbó a la australiana Ajla Tomljanovic (68ª) con un 7-5 y 6-3 que la lleva a jugar en la siguiente fase ante Viktoria Kuzmova, quien venció a la campeona en 2010, la italiana Francesca Schiavone. Este lunes abrirán sus comparecencias las res primeras de la WTA: Simona Halep, Caroline Wozniacki y Garbiñe Muguruza.