El Montpellier siguió este domingo la senda que le llevó a coronar Europa hace 15 años y derrotó al Nantes en la final de la Liga de Campeones 2017-18. Lo hizo en una final que puso a relucir la impronta del balonmano francés (dos finalistas y tres semifinalistas) y después de haberse reconstruido tras un arranque de temporada dubitativo. No obstante, quedaron encuadrados en uno de los grupos menos fuertes del torneo en la fase inicial y se les presuponía no tan fuertes como para tocar gloria.
Sin embargo, con un estilo intenso y vertiginoso crecieron para retratar los parámetros por los que la EHF confecciona los grupos -el estrictamente deportivo no es el argumento fundamental en esa distribución de clubes- y sobrevivir a las dificultades y hándicaps que entraña partir en la carrera hacia el título desde los grupos C y D. El caso es que los franceses han localizado para traducir esos obstáculos en muescas de motivación y oficio. Y el resultado es este entorchado inesperado.
Este equipo fue el que suprimió en la fase eliminatoria al Barcelona, uno de los máximos candidatos. En aquellos octavos de final el Montpellier disparó su convicción antre tal espaldarazo a sus posibilidades. En cuartos se le cruzó el rocoso Flensburg alemán y ya en la 'Final Four' se examniaron ante el todopoderoso Vardar. El coloso macedonio, defensor del título, era la fiscalización final a la consistencia del proyecto y de la plantilla. Lo superaron y con ese ardor se plantaron ante el Nantes en el que compite el español Eduardo Gurbindo.
Y es que después de ese árido recorrido hasta la pelea por el oro, el plano psicológico se endureció a tal punto de colapsar a su oponente de este domingo en el Lanxess Arena de Colonia. Patrice Canayer, mejor entrenador del torneo, consiguió que la velocidad sacara de eje al Vardar en semis (27-28) y en el duelo fratricida de esta jornada también desgastó al guión templado y de ataque estático de los amarillos. Ludovic Fabregas y Mohamed Mamdouh volvieron a ser vitales en ese entramado.
El Nantes, por su parte, sufriría el apagón de su pivote Nicolas Tournat, autor de ocho goles en la semifinal. En esta cita definitiva no pudo anotar (0 de 4 en tiros a portería), una circunstancia que sngrandeció al portero del Montpellier, Vincent Gerard. El arquero lució maravilloso en el primer tiempo. Sobre su ejecución se sostuvo la ventaja de 13-16 con la que sus compañeros se fueron a vestuarios. Pero en la reanudación Gurbindo tiró de sus acólitos para igualar las fuerzas.
Tres goles encadenados del lateral español y un robo dibujaron el empate a 24 que desplegó incertidumbre a falta de 10 minutos para la finalización. El desempeño del navarro dio resultado, aunque cinco pérdidas de su escuadrón terminaron por constituir una piedra demasiado grande. El Nantes se trompicó y ese lapso fue amortizado por el argentino Diego Simonet, autor de seis tantos y MVP. Un parcial de 0-5 dejó el terreno despejado para un Montpellier (24-29) que paladeó el triunfo durante los cinco minutos posteros. Los de Canayer arrancaron, con todo merecimiento, el trono continental.
- Ficha técnica:
27 - Nantes: Dumoulin; Balaguer (4), Gurbindo (4, 2p), Claire (2), Nyokas (2), Klein (3) y Tournat (-) -equipo inicial- Siffert (ps), Lagarde (2), Guillo (-), Pechmalbec (-), Feliho (-), Emonet (-), Matulic (-), Lazarov (6, 1p) y Hansen (4)
32 - Montpellier: Gerard; Kavticnik (5, 4), Porte (-), Fabregas (6), Truchanovicius (1), Faustin (1) y Guigou (3) -equipo inicial- Portner (ps), Simonet (6), Villeminot (-), Causse (-), Richardson (4), Bonnefond (-), Bingo (-), Soussi (1) y Mamdouh (5)
Árbitros: Raluy y Sabroso (ESP). Excluyeron por dos minutos a Gurbindo y Nyokas por el Nantes; y a Richardson (2) y Fabregas por el Montpellier.
Incidencias: Final de la Liga de Campeones de balonmano disputada en el Lanxess Arena de Colonia (Alemania) ante 19.250 espectadores.