Rafael Nadal tiene a tiro su Undécima en Roland Garros. El jugador español se quitó de encima el cansancio mental y físico que le supuso el duelo previo ante Diego Schwartzman (con el parón y aplazamiento por lluvia) y evidenció su excelente punto de forma en el momento clave. En las semifinales del Grand Slam francés emergió su versión imperial y dejó a Juan Martín del Potro el rol de sujeto pasivo. El zurdo legendario venció en tres sets (6-4, 6-1 y 6-2) y empleando solamente dos horas y 14 minutos.
La irrebatible victoria de este viernes se fraguó en la batalla psicológica desarrollada en el primer set. Y, también, por la influencia en el juego de las molestias que arrastró el jugador argentino. El enfrentamiento arrancó con un carácter igualado. El jugador de Tandil ganaba sus saques con sencillez y el manacorí bregaba por defender su servicio. En ese compás, el gigante de 1,98 metros y 97 kilos desaprovechó hasta seis puntos de break (repartidos en el tercer y en el noveno juego).
Ese matiz fue amortizado por un Nadal concentrado y firme en su estrategia: buscó el revés de Del Potro -su golpe menos fuerte- e intentó alternar lanzamientos paralelos y diagonales que le movieran, desgastando al oponente hasta que éste se trompicó en un golpe a contra pie, quedando dolorido de su pierna izquierda. "Me he enganchado allá", dijo antes de solicitar la ayuda médica. Pero necesitaría tambié asistencia mental, ya que empezó a desquiciarse.
El ganador del US Open en 2009 comenzaría un devenir cuesta abajo, plagado de fallos no forzados y de síntomas de impotencia y mala gestión de los nervios -tiró la raqueta contra su silla al termina la manga inicial-. Ese resultaría el comienzo de la derrota del sexto de la ATP. "Tuve varias oportunidades para romperle el saque a Nadal y no lo hice. Cuando pierdes ocasiones ante el mejor del mundo, lo tienes difícil. Cuesta pensar que vas a volver a tenerlas. Empecé jugando mejor, pero sabía que él iba a ir de menos a más. Si hubiera ganado el primer set, el partido habría sido distinto", sintetizó el argentino.
La pista Philippe Chatrier se volcó con el nivel de ejecución impía del español. "Perder con Rafa en su mejor superficie, me deja un poco tranquilo. Se mereció la victoria porque en general fue mejor de principio a fin", admitió 'DelPo', que siempre se vio inferior ante la amenaza del tenista que está a un peldaño de igualar el récord de la australiana Margaret Court (que ganó 11 Wimbledoms). "Mientras este sano y jugando a este nivel es muy difícil ganarle en este torneo. Thiem le venció en Madrid y podría hacerlo aquí, pero acabo de jugar contra él y me he dado cuenta de que es casi imposible. Si sigue igual y con esas ganas, puede ganar más, igual que Federer en Wimbledon", remató el de Tandil.
"El primer set ha sido igualado y tuve suerte. Salvé seis bolas de break suyas y convertí la segunda mía. Estuve mentalmente preparado para asumir la adversidad. No puse mala cara y acepté que no estaba jugando bien. Sabía que tenía que resistir y si aguantaba el primer set porque el partido cambiaría. Así ha sido. A partir de ahí estuve más agresivo y Juan Martín cometió más errores", analizó Nadal, que confesó que "ganar en tres sets después de un buen tute vendrá bien para el domingo. Llevo tres días seguidos compitiendo".
Y pasó a referirse a su próximo rival: Dominic Thiem, una promesa convertida en realidad que doblegó al sorprendente Marco Cecchinato en la otra semifinal (7-5, 7-6 y 6-1). "Es un jugador asombroso. En Madrid, donde consiguió ganarme, golpeó la bola con mucha fuerza. Así que tendré que dar lo mejor de mí. Seguro que dispondré de mi oportunidad, porque en la tierra he estado jugando bien este año después de la lesión". "En cualquier caso, la final será durísima. Voy a jugar contra uno de los mejores del mundo y que me ha ganado en tierra", apuntó el favorito para ganar 11 de 11 finales en París.
"Él es el gran favorito contra todo el mundo. Pero yo sé como jugar contra él. Tengo un plan (...) Intentaré todo para que mi plan funcione aquí también y no solo en Madrid o Roma (torneos en los que venció al español)", apuntó el austríaco. Y desglosó que "si quiero ganarle, tengo que jugar como lo hice en Roma y en Madrid. Pero también soy consciente de aquí es más duro. A él le gustan más las condiciones de aquí que las de Madrid. Además, al mejor de cinco sets es una historia diferente".