El criterium de Dauphiné, tradicional prueba preparatoria para el Tour de Francia, ha terminado este domingo coronando a Geraint Thomas como ganador. El corredor británico ha sabido defender su ventaja en la etapa final, apoyándose en el portentoso equipo al que pertenece: el Sky de Chris Froome. Acabó con un minuto de ventaja sobre Adam Yates, ganador en la séptima jornada, y con 1:47 sobre la esperanza francesa Romain Bardet.
A 4:31 finalizó el mejor español. Se trata de Dani Navarro, un corredor que a punto estuvo de alzar los brazos en la llegada a Saint-Gervais Mont Blanc. La organización preparó un recorrido de 136 kilómetros en forma de corta traca montañosa. Por ello, el día portaba interés. Cinco puertos y una llegada en alto eran los desafíos a la estructura del Sky. Eso y la escapada que saltó en el kilómetro 30. En ese grupeto ya viajaba Dani Navarro.
Junto al hombre del Cofidis demarraron Edward Ravasi (UAE), David Gaudu (Groupama), Antwan Tolhoek (Lotto), Pierre Rolland (EF) y Julian Alaphilippe (Quick Step), en una escapada de mucho nivel que obligó a los británicos a trabajar con fuerza. El colchón de su líder era de dos minutos, lo que les daba un margen, pero el escuadrón isleño se tomó la afrenta como un rodaje perfecto antes de la Grande Boucle. Y actuaron en consecuencia.
Seis peones del Sky tiraban con celeridad del pelotón en labores de caza. Ni los dos pinchazos que sufrió Thomas les arrebataría el control de la situación. Gaudu quiso llegar solo desde la última ascensión, cuando el grupo del líder, Bardet y Adam Yates viajaban a 40 segundos. Pero cuando quedaban 5 kilómetros para la llegada renació un Navarro que cazó a Gaudu y asumió una subida en solitario. Valiente, el salmantino forjado en Gijón visualizaba su primera victoria desde la Vuelta a España de 2014.
Sin embargo, a 3,5 kilómetros atacó el irlandés Dan Martin. Lo hizo hasta tres veces, pero sólo le valdría para abonar el terreno para Yates. El británico fue astuto y esperó al postrero acelerón de Bardet para pegarse a la rueda del galo -en el último kilómetro-. A 100 metros descerrajó un movimiento que relativizó el esfuerzo de Navarro en el último suspiro. La exibición de músculo del Sky depararía el triunfo de Thomas, el tercer británico que conquista esta carrera tras Bradley Wiggins (2011 y 2012) y Froome (2015 y 2016).
El eslovaco Peter Sagan no esperó para demostrar su superioridad en la suerte del sprint dentro de la Vuelta a Suiza. El corredor del Bora se impuso al colombiano Fernando Gaviria, la gran esperanza del Quick Step -después de su espectacular Giro del pasado año-. El campeón del Mundial fue el primero en cruzar la meta de la etapa de 155 kilómetros que deparó el susto de Mikel Landa. El escalador de Movistar se cayó a 36 kilómetros de la línea de meta, pero se rehizoy llegó con los favoritos.
Esta fractura en el pelotón desplegó una llegada de unas 70 unidades en la que Sagan remató con éxito el trabajo del tren desarrollado por el Bora. El vencedor de la París Roubaix puso a lo suyos a trabajar para neutralizar a la fuga del día, en la que sobresalió Michael Albasini. La escapada pereció a 27 kilómetros de la conclusión, dejando el terreno abonado para el velocista. Marcus Burghardt hizo el filtro a los más rodadores en el ascenso al Herden (de tercera categoría) y el eslovaco culminó la maniobra.
Eso sí, tuvo que batallar con otros dos sprinters de pedigrí: Gaviria y el australiano Michael Matthews (Sunweb). Sagan ganó y el suizo Stefan Kung (BMC) conservó el liderato de la prueba. Greg Van Avermaet, segundo, y el australiano Richie Porte, tercero, completan un podio que está llamado a ser descompuesto en cuanto las etapas montañosas entren en escena. Siempre pensando en la aproximación al Tour de Francia.